BUFFALO, NY – Música bombeando. Os fãs da arena vestidos de laranja e pretos, pois são incentivados pelo sistema de endereços públicos e Jumbotron. Chants … e muitos gols no placar.
Bem -vindo ao Banditland.
O termo é usado carinhosamente para descrever a base de fãs dos Buffalo Bandits da NLL no oeste de Nova York, que apoia ardentemente sua equipe, que fez de ganhar uma regularidade nos últimos anos. Os bandidos venceram campeonatos em 1992, 1993, 1996, 2008, 2023 e 2024 – e agora ficam à beira da história.
Saindo de duas temporadas vencedoras do título, os bandidos estão fazendo sua quinta aparição consecutiva nas finais da NLL e estão a duas vitórias de fazer algo que poucas equipes em esportes profissionais realizaram-três campeonatos seguidos.
“Eu acho que a dinastia”, disse o atacante Dhane Smith quando perguntado o que três turfas se lembra dele. “Não há muitas equipes que fizeram isso, então você realmente não pensa muito nisso. Este ano parece um pouco diferente.
“Não sei se é porque não jogamos em Toronto durante esses playoffs, o que geralmente fazemos, mas acho que, novamente, não estou realmente focado em uma turfA necessariamente. Estou focado em ganhar o próximo campeonato e temos uma grande oportunidade pela frente e digo aos caras mais jovens, não o dê como garantido”.
Para se tornar o segundo time Na história da NLL para ganhar três títulos consecutivos (2012-14 Rochester Knighthawks) e se juntar ao Los Angeles Lakers de 2000-02, nos Yankees do New York 1998-2000 e nos Houston Comets 1997-2000, entre outros, os bandidos terão que superar a corrida de Saskatchewan.
A melhor de três séries começa na noite de sexta-feira em Buffalo (19:30 ET, ESPN+). A série continuará a Saskatchewan na noite de domingo (20:00 ET, ESPN+) e depois se estende ao sábado seguinte, se necessário.
O confronto apresenta as duas primeiras sementes voltadas para frente, depois que ambas terminaram a temporada regular 13-5. Para chegar a esse ponto, os bandidos passaram por um trecho difícil de 11 jogos em 10 semanas (6-5), mas ganharam a melhor semente.
Buffalo ficou invicto nas duas rodadas anteriores dos playoffs (vencendo os San Diego Seals e Vancouver Warriors) e recebeu 12 dias de folga, enquanto jogadores e treinadores trabalham em período integral, além de se prepararem nesse meio tempo.
A corrida também varreu sua partida semifinal e está saindo de uma vitória na prorrogação sobre o Halifax Thunderbirds no último sábado. Saskatchewan está fazendo sua primeira aparição nas finais desde 2018.
Os seis campeonatos dos bandidos estão empatados com o Philadelphia Wings e o Toronto Rock para a maioria na liga. Eles também perderam sete vezes nas finais. O atacante Josh Byrne, o MVP da liga e finais de 2024, descreveu o campeonato vencedor como “viciante”.
“A única coisa é que sabemos vencer”, disse Smith, um dos três finalistas do MVP e duas vezes vencedor do prêmio. “Durante muito tempo, estávamos lutando para superar essa corcunda. Acho que é fundamental nesta época do ano.
“Obviamente, todo ano é um pouco diferente. Todos os anos, a liga fica muito melhor, e Saskatchewan é uma equipe inacreditável e talentosa. Eles sentem que não há nada a perder e esses são os confrontos mais perigosos”.
Smith, que empatou com Byrne para o maior número de pontos da liga durante a temporada regular, fica a dois pontos (199) de quebrar o recorde dos pontos de playoffs da história da NLL – atualmente mantidos por seu treinador (e ex -companheiro de equipe) John Tavares. Smith disse que, se Tavares tocasse no formato da série de hoje, ele provavelmente teria “10 vezes os pontos”.
“Eu brinco que sempre que não recebo o tempo de jogo, provavelmente é devido a isso”, disse Smith. “Ele provavelmente tem no fundo de sua mente que ele quer me sentar aqui e ali.”
Tavares, no entanto, brincou de volta que interpreta Smith a cada minuto de ofensa, então ele não pode ter mais minutos, a menos que esteja em defesa.
“É claro que ele vai quebrar meu disco e, é claro, estou feliz por ser um cara com quem eu brinquei e também tenho a honra de treinar”, disse Tavares. “Então, estou feliz por ele e espero que ele o quebre no próximo jogo.”
Quando chegar Para esse três turfas, Byrne disse que é algo que ele não pensou, em vez de querer se concentrar nas pequenas coisas para chegar lá. Tavares disse que é depois que os jogos acabarem para pensar. Ele planeja lembrar sua equipe de se concentrar no que eles precisam fazer para vencer o próximo jogo.
“Não vou dizer as palavras três repetições. Não falo sobre isso com minha equipe”, disse Tavares. “Eu não penso nisso. Pense nisso: ‘Este é o nosso próximo jogo.'”
Esse próximo jogo estará em frente aos fiéis de Banditland, os seguidores apaixonados que existem em uma cidade conhecida do lado de fora por suas asas, clima e Buffalo Bills.
“É realmente o primeiro para o mundo de lacrosse. Não acho que exista uma base de fãs ou uma equipe ou uma organização em qualquer nível (em lacrosse) que obtém o tipo de apoio que fazemos”, disse Byrne. “É verdadeiramente insano e, quando você pensa em um jogador de lacrosse profissional, normalmente não pensa muito quando o compara com equipes da NHL ou equipes da NBA ou equipes da NFL.
“Mas aqui em Buffalo, você é tratado e admirou tanto quanto as contas e os sabres. Eles são realmente a primeira cidade e base de fãs a nos tratar como atletas profissionais reais”.
A equipe joga seus jogos no Keybank Center, onde os Sabres também jogam, e atraem uma multidão. Os bandidos estabeleceram um recorde de presença da NLL de 166.238 nesta temporada em nove jogos em casa, incluindo quatro esgotamentos, e não teve menos de 17.240 pessoas presentes em nenhum jogo. Oito equipes da NHL, incluindo o Sabres, tiveram uma participação média mais baixa, enquanto seis equipes da NBA no ano passado tiveram uma média de um número mais baixo.
Essa presença de Banditland estará em exibição mais uma vez na noite de sexta -feira.
“Para mim, (o apoio dos fãs) mostra que podemos ser a próxima liga principal como uma NHL, como uma NBA, como uma NFL”, disse Tavares. “No momento, ainda somos uma liga de fim de semana e, mesmo assim, mesmo sendo profissionais, ainda não recebemos a atenção da mídia e provavelmente a atenção que merecemos, porque é um ótimo esporte e é uma ótima liga, e é apenas uma questão de pessoas que sabem que existimos e segui -lo”.
