Como Aaron Gordon, de Nuggets, Julius Randle, de Timberwolves, se reinventou para ajudar os concorrentes

A dura realidade do NBA É que a maioria dos jogadores nunca será o melhor jogador de um time do campeonato. O nível de talento necessário para alcançar esse nível de estrelato é algo que poucos possui e deixa um grande grupo de jogadores em uma encruzilhada.

Os playoffs são uma experiência humilhante para muitos jogadores, pois a natureza de uma série de sete jogos leva as equipes a constantemente arremessar links fracos, direcionando e atacando partes do seu jogo que poderiam ser atendidas na temporada regular, mas rapidamente são exibidas na pós-temporada. Para alguns, ele fornece um roteiro para quais habilidades precisam ser adicionadas para alcançar esse próximo nível, mas para outros apresenta um desafio ainda maior.

Existem muitos jogadores fantásticos que simplesmente não são cortados para ser a principal opção em um ótimo time. Alguns, talvez, nem sequer são o número 2. Mas, por mais atraente que seja o líder, há maiores prêmios a serem alcançados para os jogadores que estão dispostos a aceitar e se adaptar a um novo papel. Nem todo mundo é cortado para essa mudança. Alguns não conseguem superar o obstáculo mental de não ser mais “o cara” depois de ter esse título para toda a sua vida no basquete. Mas aqueles que o fazem podem encontrar uma nova vida e um segundo capítulo muito lucrativo em suas carreiras como ótimas opções secundárias ou jogadores de elite em uma equipe do campeonato.

Brook Lopez, por exemplo, deixou de ser um artilheiro dominante no Brooklyn (e um passivo defensivo) a um dos melhores defensores e um atirador na equipe de título do Bucks. Al Horford fez uma transição semelhante ao perímetro no meio de sua carreira e se tornou uma parte vital da recente corrida do Celtics. Ambos são ex-All-Stars que sacrificaram parte desse brilho individual, abraçando um papel totalmente diferente, e o recorreu ao se tornar campeão e amados favoritos dos fãs em Milwaukee e Boston, respectivamente.

Aaron Gordon pode ser o padrão -ouro da transformação “lutando com o jogador de jogador” no momento. Depois de nunca encontrar seu lugar em Orlando, ele se tornou o Sr. Nugget em Denver, desistindo da parte da bola de seu jogo ofensivo, concentrando seus esforços em ser um defensor infernal e abraçar as oportunidades que vêm de jogar ao lado de Nikola Jokić e Jamal Murray. Gordon tem sido um ajuste perfeito em Denver, mas é um pouco esperado, porque, embora todos os traços façam sentido, Raro é o jogador que está disposto a levar esse banco traseiro a serviço de algo maior para a equipe.

Gordon tem sido a cola em Denver, operando como um complemento perfeito para a quadra de frente para Jokić. Ele é capaz de vagar e causar estragos na defensiva, trocando e ralando como um homem louco para cobrir as limitações de Jokić no espaço, envolvendo guardas menores com seu comprimento e enfrentando para frente e centros maiores com sua força. No ataque, ele imediatamente prosperou como um espreitador no lugar do dunker, esperando pacientemente que a defesa se concentre demais em Jokić ou Murray na bola antes de cair até a borda para um feed de lobos.

Depois de desempenhar um papel crítico na equipe de título do Nuggets em 2023, ele conseguiu continuar sua evolução para se tornar ainda melhor em seu novo papel nesta temporada. Gordon assumiu sua fraqueza em seu papel fora da bola, o tiroteio de três pontos, e fez com que ela tenha uma força, atingindo 43,6% de seus três nesta temporada (nove pontos percentuais completos mais altos que o melhor ano anterior da carreira) e manteve isso em 41% nos playoffs. Agora ele não é mais apenas uma ameaça quando está perto da borda, mas pune as defesas por cair nele no canto ou asa do lado fraco.

Ele se cimentou como o Sr. Nugget neste playoffs, um favorito dos fãs que quase certamente verá sua camisa se aposentando em Denver um dia (a única questão real é se são 50 ou 32 que sobem). Uma vez uma estrela em uma equipe longe da disputa, Gordon deu sua carreira nova e novo significado com os Nuggets. Enquanto frequentemente usamos o “sacrifício” como uma palavra para jogadores que assumem um papel menor, você pode argumentar que Gordon ganhou bastante com a transação. Sim, ele desistiu de parte da produção estatística para a Glória do Team, mas se tornou tão bom em seu novo papel que está tendo muitas oportunidades para esses momentos icônicos.

Este ano, foi Gordon, não Jokić ou Murray, que entregou as duas maiores peças da pós-temporada de Nuggets até agora-o campainha de ponta de ponta venceu o jogo 4 contra o Clippers e o jogo de três pontos no jogo 3 contra o Thunder.

Em outros lugares do Ocidente, estamos vendo Julius Randle mostrar sinais de fazer uma transformação própria agora que ele está em Minnesota e, embora tenha sido mais sutil e menos abdicação de responsabilidades estrela, é igualmente impressionante.

Randle agora é o número 2 de Anthony Edwards, um papel que poucos acreditavam que ele poderia desempenhar um time de playoff de sucesso após duas terríveis apresentações na pós -temporada em Nova York. Randle foi visto firmemente como um jogador de 82 jogos que murchou na pós-temporada, incapaz de levar seu chute contra a pressão dos playoffs, içando saltadores ruins e parando o ataque com o jogo de isolamento. No início desta temporada, vimos o pior dos fãs de Randle e Timberwolves implorando ao time para encontrar uma maneira de se afastar dele antes do prazo comercial.

No entanto, à medida que a segunda metade da temporada passava e, especialmente, nos playoffs, Randle adotou seus esforços para manter a bola em movimento e ser facilitadora e marcador oportunista, em vez de um criador de tiro primário. O resultado é o melhor desempenho nos playoffs da carreira de Randle, pois ele tem uma média de 23,3 pontos e 6,0 assistências por jogo em 60,2% de tiro verdadeiro, tudo muito superior do que qualquer coisa que ele produziu nos playoffs com os Knicks.

Randle parece mais confortável e mais decisivo ofensivamente no sistema Wolves. Ele está atacando ladeira abaixo com muito mais frequência do que vimos em Nova York, evidenciada por sua distância média de um metro e meio mais perto do aro nesta pós-temporada (12,3) do que em seus dois playoffs com os Knicks (15.1), através da referência de basquete. Sua taxa de assistência é impressionante 10 pontos percentuais mais alta nesta pós -temporada (27,9) do que em Nova York (19,4), pois ele é um facilitador muito mais disposto e capaz. Isso é auxiliado significativamente pelo fato de ele estar gastando menos tempo tentando criar chutes de salto, onde as equipes ficaram felizes em deixá-lo isolar 1 contra 1 em tiros ineficientes e mais tempo chegando à pintura, onde as defesas precisam desmoroná-lo e criar tiros abertos para outras pessoas.

O que é particularmente importante é que isso não parece que é o produto de tiro extravagante. Randle ainda está atingindo apenas 34,7% do intervalo de três pontos e não fez um único tiro do meio do meio da pós-temporada. Em vez disso, é uma mudança em sua dieta de tiro que resultou em um melhor desempenho. Ele tem sido tremendo terminando na borda e se livrou dos dois longos e um pedaço de seus três e os substituiu por tiros curtos de médio porte. Até agora nesta pós -temporada, 54,3% de suas tentativas vieram de dentro de 10 pés da borda. Em suas duas performances nos playoffs em Nova York, apenas 35,2% de suas tentativas de playoff vieram dessa área.

O resultado foi uma mudança na narrativa do playoff do tipo de jogador que Randle é e pode ser, e é um lembrete de como a situação certa e a adesão certa de um jogador podem fazer uma enorme diferença. A ofensa dos Knicks, que se inclina para suas estrelas, criando para si mesmo isoladamente, jogou com seus piores instintos como goleador. Os lobos desbloquearam outra coisa e, embora tenha levado tempo para ele se sentir confortável e reconhecer como ele se encaixava, todas as partes envolvidas estão colhendo os benefícios.

Neste novo mundo de restrições e equipes de avental, sendo punidos cada vez mais por distribuir contratos ruins, é ainda mais vital. O desafio é como identificar um jogador que não apenas tem o conjunto de habilidades de se encaixar no que você imagina para ele, mas tem a vontade de mudar seu jogo e se adaptar a um novo papel.

A boa notícia é que as equipes estão começando a obter um número crescente de exemplos para apontar como pode funcionar para todos os envolvidos. Lopez, Horford e Gordon receberam o pagamento generosamente graças às suas façanhas pós -temporada como caras de cola para equipes de título. Randle, sem dúvida, colherá as recompensas desta pós -temporada quando chegar a hora de ele conseguir um novo acordo neste verão (desde que ele recusar sua opção de jogador). Agora, os candidatos têm muito mais chances de distribuir os próximos grandes contratos a jogadores com registros comprovados de impacto nos playoffs, em vez de quem pode acumular pontos na temporada regular.

Encontrar esses jogadores agora faz parte do plano para criar um candidato, e as equipes que ficarem aquém deste ano estarão tendo reuniões tentando identificar quem poderia ser o próximo a se juntar a esta lista. O próximo Aaron Gordon está lá fora, esperando para encontrar seu papel ideal. Eles simplesmente não sabem disso ainda.