Então, quem é Kirsty Coventry, que agora tem o trabalho mais poderoso da Global Sport? | Comitê Olímpico Internacional

BArely uma hora depois que Kirsty Coventry se tornou a figura mais poderosa do esporte global na idade relativamente tenra de 41 anos, ela enfrentou uma série de granadas verbais sobre como ela poderia lidar com Donald Trump em seu novo papel.

O que o novo presidente do Comitê Olímpico Internacional responderia, o primeiro interrogador perguntou, se o presidente americano tentava causar problemas durante as Olimpíadas de Los Angeles, proibindo atletas de certos países?

Havia um sorriso curto. E então veio um flash de aço. “Eu tenho lidado com homens difíceis em posições altas desde os 20 anos”, respondeu Coventry. “O que aprendi é que a comunicação será fundamental. Isso é algo que acontecerá desde o início.

“Não iremos vacilar de nossos valores”, acrescentou. “A solidariedade e garantir todos os atletas que se qualificam para os Jogos Olímpicos têm a possibilidade de participar dos Jogos Olímpicos e estarem seguros durante os Jogos Olímpicos”.

Foi uma resposta impressionante. E também enviou uma mensagem clara. Coventry pode ser inexperiente. Mas ela está pronta para lidar com o que seu resumo envolve, seja lidando com os presidentes Trump, Putin e Xi, a arma do esporte ou os desafios de dirigir o COI em uma década incerta.

Ela foi igualmente rápida quando perguntado sobre se mais precisava ser feito para proteger o esporte feminino após a controvérsia do boxe nos Jogos de Paris. “Minha posição é que protegeremos a categoria e os atletas femininos”, respondeu ela. “Quero trabalhar em conjunto com as federações internacionais. E vamos fazer isso criando uma força -tarefa que parecerá e analisar tudo”.

Talvez não devêssemos ter ficado surpreso. No mundo obscuro da política do Zimbábue, Coventry se mostrou adepto de esquivar -se das armadilhas e subir ao topo. Essa subida começou no início das Olimpíadas de 2004 em Atenas, onde foi aclamada como a “Golden Girl” do Zimbábue por Robert Mugabe depois de ganhar três medalhas.

O ditador usou a mesma frase depois que ganhou mais quatro medalhas em Pequim em 2008, mas Coventry enfrentou críticas por aceitar US $ 100.000 (cerca de £ 55.000) em prêmios em dinheiro na televisão estatal em um momento em que os zimbabuanos estavam sofrendo fome como resultado da hiperinflação.

Mas ela mostrou que também poderia usar sua posição para oferecer uma repreensão leve, afirmando que: “O presidente Mugabe sabe que algo precisa mudar porque tantas pessoas estão sofrendo”.

Houve mais controvérsia em 2018, quando ela se tornou a ministra do Esporte no Gabinete do Presidente Emmerson Mnangagwa, que é conhecida como ‘The Crocodile’ por sua crueldade – e cujas credenciais democráticas são frágeis, para dizer o mínimo.

O governo britânico, por exemplo, está entre os que emitem sanções em uma tentativa de incentivar o Zimbábue “respeitar os princípios democráticos, abster -se de ações, políticas ou atividades que reprimem a sociedade civil no Zimbábue e cumprirem a lei internacional dos direitos humanos e o respeito aos direitos humanos”.

No entanto, Coventry não se distanciou de Mnangagwa. Muito pelo contrário. No ano passado, eles foram vistos dançando um ao lado do outro em um evento público em que o Zimbábue disse que queria fazer lances na Copa do Mundo de Críquete de 2027.

Coventry também enfrentou críticas sobre sua eficácia como ministra do esporte. O Zimbábue foi proibido de sediar Jogos Nacionais da Seleção pela Confederação do Futebol Africano desde 2020 por causa dos estádios inseguros – algo que Coventry não consertou.

Enquanto isso, nas Olimpíadas de Paris, o Zimbábue enviou uma delegação de 74 pessoas para nove atletas concorrentes, levantando questões sobre se era um uso eficaz do dinheiro dos contribuintes.

Coventry defendeu seu papel e ações no governo após sua vitória. “Em termos do meu país, escolhi tentar criar mudanças por dentro”, disse ela. “Isso é criticado, e tudo bem, porque no final do dia, acho que você não pode ficar à margem e gritar por mudanças. Acredito que você tenha que estar sentado à mesa.”

Uma coisa é clara. As habilidades políticas que ela adquiriu em seu país de origem se mostraram excepcionalmente úteis no COI, uma organização que ela ingressou em 2013 e se levantou rapidamente para ser o sucessor escolhido por Thomas Bach.

Ao contrário de muitos dos candidatos, ela não tinha uma equipe de relações públicas cara ajudando -a durante sua campanha. De fato, seu manifesto foi escrito por ela e seu marido. E o único profissional de comunicação que a ajudou a fazer isso de graça – e nem estava com ela na Grécia.

Mas, crucialmente, ela tinha o patrocínio de Bach, o formidável e poderoso Presidente do COI desde 2013. Sob o relógio dele, mais de dois terços dos membros do COI votarem nas eleições foram nomeados. E nos dias finais, a pressão foi aplicada para entregar o resultado que ele queria.

A pergunta não respondida agora é o que acontece a seguir. Será ‘continuidade Bach’, perseguindo uma abordagem de cima para baixo e autoritária que permite aos membros pequenos dizem? Ou ela permitirá um pouco de luz em uma organização que precisa desesperadamente? Aconteça o que acontecer, os próximos oito anos serão fascinantes – e desafiadores.