Thunder vs. Nuggets: Shai Gilgeous-Alexander prova que a embreagem é intensificada no final do jogo 4
O ônus da prova para o desempenho da embreagem é absurdamente exigente no NBA. A menos que seu corpo de trabalho seja totalmente inacessível, como, digamos, um LeBron James ou Stephen Curry, alguns jogos ruins podem desfazer anos de progresso da reputação. Pense na semana que Jayson Tatum teve. Ele é um reinante NBA Campeão com um jogo 7 de 51 pontos e um jogo de eliminação de 46 pontos contra o melhor jogador do mundo na época, mas dois desmoronam contra os Knicks e De repente as facas estão de volta.
Shai Gilgeous-Alexander ainda não construiu um currículo de pós-temporada, e isso fez com que suas próprias deficiências no final do jogo esta semana muito mais gritantes. Nos quartos trimestres dos jogos 1 e 3 entre o Oklahoma City Thunder e o Denver Nuggets, Gilgeous-Alexander atirou 5 de 15 do campo e distribuía apenas uma única assistência. Isole o tempo da embreagem e ele atirou apenas 1 de 7. O Thunder suportou uma vantagem de 12 pontos no quarto trimestre do jogo 1. Gilgeous-Alexander perdeu vários chutes no último minuto do jogo 3 que poderia ter vencido no regulamento. Em vez disso, eles perderam os dois jogos.
Isso foi um catnip para os críticos, aparentemente confirmando todas as dúvidas que existiam sobre uma equipe de Thunder de 68 vitórias dominantes. Eles são muito jovens, são muito inexperientes, não serão capazes de gerar ofensas no final dos jogos quando as defesas empurram cada vez mais ajuda para o Gilgeous-Alexander. Era tão previsível quanto injusto.
O Thunder não joga muitos jogos de embreagem … mas eles quase sempre os conquistam. Eles foram 16-8 em jogos de embreagem este ano. Somente os Celtics e Cavaliers tiveram melhores porcentagens de vitórias em embreagem. No ano passado, foram 24-14. A temporada regular não conta? Agora eles estão até 6-4 na embreagem nas duas últimas pós-fonas. Essa é uma pequena amostra, bem, mas vale a pena notar aqui que a situação que Oklahoma City se encontrou no domingo era quase idêntica à de uma que escapou na embreagem na última temporada.
No domingo, o Thunder perdeu por 2-1 na segunda rodada e caiu seis pontos no início do quarto trimestre em Denver contra uma estrela adversária em Nikola Jokić, que é amplamente considerada o melhor jogador da série. Há um ano, eles perderam por 2-1 no segundo turno e caíram quatro pontos no início do quarto trimestre em Dallas contra uma estrela adversária em Luka Dončić, que era amplamente considerada o melhor jogador da série.
No ano passado, Gilgeous-Alexander marcou 10 pontos e ajudou em mais 10 no quarto trimestre do jogo 4 contra o Mavericks. Oklahoma City venceu esse jogo, mas perdeu a série, levando aos heroicos do quarto trimestre de Gilgeous-Alexander sendo esquecidos. Avançando para o domingo e em um trecho de cerca de três minutos, das 5:28 às 2:22 da quarta trimestre, Gilgeous-Alexander marcou oito pontos e ajudou no único outro gol de Oklahoma City para transformar uma vantagem de um ponto em uma vantagem de oito pontos que finalmente selou o jogo, o jogo de 92-87 que empatou na série.
Mais uma vez, Gilgeous-Alexander foi a diferença no final da vitória dos playoffs. Se o Oklahoma City acabar vencendo o oeste ou o campeonato, esse desempenho será visto como um ponto de virada. Se eles perdem, como fizeram há um ano, isso se torna um pontinho.
Mas colocar tanto peso em um desempenho único e alto de alto risco foi sempre um pouco sem sentido. Nas duas últimas temporadas, Gilgeous-Alexander disparou 54 de 100 do campo e 12 de 27 em 3 pontos na embreagem. Ele tem sido tão eficiente na embreagem do que o jogador do ano de 2024, Stephen Curry ou o vencedor de 2025, Jalen Brunson. Não deveria ter havido muita pergunta de que Gilgeous-Alexander seria capaz de gerar ofensa em situações apertadas. Ele está prestes a ganhar MVP. O ônus da prova, novamente, é escandalosamente exigente.
Raramente um jogador pode cruzar esse limiar sem chegar primeiro às finais. Isso será especialmente verdadeiro para o Gilgeous-Alexander, dado a juventude de sua equipe e seu domínio da temporada regular. No momento, o Thunder parece um favorito da conferência padrão. Isso é quase decepcionante à luz de sua temporada de 68 vitórias. O contexto é tudo a esse respeito. Brunson prova isso. Ele é silenciosamente apenas 4 de 11 do campo na embreagem no segundo turno e 2 de 6 de profundidade. No entanto, cada uma dessas fotos que ele fez e os lances livres que ele desenhou foram absolutamente críticos para fazer transtornos consecutivos e retornos de 20 pontos contra uma equipe do Celtics muito superior. Os Knicks estão, pelo menos no momento, com excesso de desempenho. O Thunder, apenas tocando uma série próxima quando ninguém os jogou perto durante toda a temporada, tem um desempenho abaixo do desempenho.
Gilgeous-Alexander está suportando o peso dessa pressão. Ele ficou aquém dos Jogos 1 e 3. Mas, esperançosamente, o jogo 4 serve como um lembrete de que ele é mais do que capaz de conhecer o momento em que precisa. Isso não deveria ter sido algo que ele precisava provar, mas esse é o padrão impossível que os playoffs tendem a definir.
