Bradford City Fire lembrado no 40º aniversário do desastre de desfile de Valley

Quarenta anos atrás, neste fim de semana, o que deveria ter sido um dia de celebração para Bradford City se transformou em uma tragédia quando um incêndio varreu o chão do clube e matou a vida de 56 fãs. Esta é a história do desastre em 11 de maio de 1985, conforme contado por quatro daqueles que a experimentaram.

“Foi um dia tão bonito”, lembra o comentarista nascido em Bradford, John Helm, que trabalhava na televisão de Yorkshire naquele dia.

“O sol estava brilhando e todos na cidade estavam felizes.”

Um jogo em casa no Valley Parade contra o Lincoln City deveria marcar o fim de uma temporada memorável que viu os anfitriões no topo da terceira divisão, seu primeiro título desde que venceu a mesma liga em 1929.

“Bradford City já havia vencido a promoção e deveria receber o troféu na frente de seus fãs adoradores”, acrescenta Helm.

“Lincoln não tinha nada para jogar, então você não poderia imaginar nada de errado.”

Para o meio-campo e o capitão do clube, Peter Jackson, liderar seu clube de cidade natal ao título foi uma fonte de triunfo.

“Particularmente por eu ser um rapaz local e ter vivido e estudar localmente para a escola, foi um dia orgulhoso”, diz Jackson, agora com 64 anos.

“Era para ser um dia especial, mas se transformou em um dia desastroso”.

O jogo começou sem intercorrências, mas em torno da marca de 40 minutos, Helm viu algo incomum no estande em frente ao seu ponto de vista.

“Minha posição de comentário era quase como em uma cabana de jardim no lado da estrada de Midland, olhando para o estande principal”, diz ele.

“Acho que foi Stuart McCall quem tinha a bola nas mãos prontas para fazer um arremesso e eu acabei de notar por cima do ombro, cerca de sete ou oito fileiras de volta, um pequeno brilho de incêndio.

“O fato mais arrepiante para mim foi que quatro minutos e meio depois todo o estande desapareceu. Por quatro minutos e meio. Foi assim que o incêndio foi selvagem.”

Estava no Kop, ao lado do suporte afetado, estava a fã de 24 anos, Linda Norton, com o marido Bob.

“Vi um pouco de fumaça e meu primeiro pensamento foi que era uma bomba de fumaça”, lembra Linda, que estava grávida de quatro meses de seu filho Lee na época.

“Então você viu chamas e pessoas saindo da parte de trás do estande e outros indo para a frente para escalar a parede e entrar no campo.

“Descemos para o campo e as chamas estavam ficando cada vez maiores. Foi assustador”.

Enquanto isso, Helm foi informado que fotos ao vivo da cena estavam sendo escolhidas pela televisão nacional enquanto ele transmitia o que estava acontecendo.

“(A mensagem) não era demais”, diz ele.

“E por que você poderia ver o horror que estava se desenrolando diante dos meus olhos?

“Todos os serviços de emergência ainda usam as filmagens daquele dia para treinamento.

“A certa altura, o que era horrível em minha mente, uma ou duas pessoas estavam jogando pedras em mim e gritando: ‘Desligue sua câmera de som e mais ou menos’.

“Bem, é um bom trabalho que não fizemos por causa do fato de que essas fotos são de valor colossal hoje”.

Duzentos quilômetros ao sul e alheios ao caos, o vale de Valley, Steve Ding, 22. Ele foi ao Royal Albert Hall com a brigada dos meninos, mas seu pai de 59 anos, Alan, e o marido de seu primo, Ken, estavam na partida.

“Foi somente quando voltamos ao nosso hotel por volta das 17:00 BST que ligamos a televisão e a vimos na arquibancada”, diz Steve.

“Ainda me lembro das palavras: ‘Estamos voltando para o Valley Parade agora, onde houve cenas horríveis’, e meu primeiro pensamento, porque o hooliganismo era tão comum na época, foi: ‘Eles não estavam lutando hoje em um dia de celebração, eles não?'”

Depois de ver imagens do Blaze, o filho de Steve e Ken, que estava com ele na viagem de Londres, correu para baixo para chamar de lar da recepção do hotel.

Felizmente, Alan e Ken escaparam ilesos.

“Foi apenas um grande suspiro de alívio”, diz Steve.

“Minha mãe pegou o telefone e meu pai havia literalmente atravessar a porta da frente. Ele estava bem, mas estava tossindo muito por causa da fumaça”.

De volta ao campo, Linda lembra ela e Bob sentindo uma sensação de desamparo quando o fogo se espalhou.

“Queríamos ajudar, mas as chamas estavam ficando mais intensas e você também podia sentir o calor. Você simplesmente não sabia o que fazer.

“Nós pensamos que todo mundo havia saído. Vi um homem de meia-idade deitado em campo que estava sendo visto, que pensávamos ter um ataque cardíaco e pode ser a única pessoa magoada.

“Mas chegamos em casa e colocamos a televisão e eles disseram que as pessoas haviam morrido. E então o número daqueles que morreram estavam subindo a cada poucos minutos. Não podíamos acreditar”.

O capitão do clube Jackson conseguiu tirar a esposa e a filha do estádio ileso, mas em uma era telefônica pré-mobile, ele sofreu uma espera agonizante de seis horas antes de descobrir que seu pai e dois irmãos também escaparam sem ferimentos.

“Passei pela enfermaria real de Bradford a caminho de casa e acabei de ver centenas e centenas de pessoas sentaram -se na parede do lado de fora, nas camisas de Bradford City”, diz ele.

“Parei e entrei no departamento de vítimas.

“Havia pessoas com 20% de queimaduras esperando para serem vistas e tudo o que eles queriam falar comigo era interpretar o Leeds United e todos esses grandes clubes da segunda divisão na próxima temporada. Foi humilhante”.

Depois de chegar em casa naquela noite, Jackson se lembra de entrevistas na TV em seu jardim antes de “sentar no sofá, ainda no meu kit”.

“Eu não fui para a cama – eu estava apenas olhando para a TV”, acrescenta. “Eu simplesmente não sabia o que fazer.”

Mais tarde, o número final de mortos foi revelado em 56 anos. Cinquenta e quatro eram apoiadores de Bradford, enquanto os outros dois foram os fãs de Lincoln, Bill Stacey e Jim West. Um estande no campo do Sincil Bank de Lincoln recebe o nome deles como uma homenagem duradoura.

Helm lembra -se de entrevistar apoiadores mais tarde, incluindo um homem que conseguiu escapar escalando sobre a parede e em campo, mas que só podia assistir como seu pai idoso estava fatalmente preso, incapaz de fazer a escalada.

“Esse é o tipo de histórias arrepiantes … está enviando um tremor na minha espinha agora para ser honesto, apenas falando sobre isso”, diz o comentarista, acrescentando que nunca foi capaz de olhar para as imagens do dia.

“Ainda é extremamente cru, até 40 anos depois”.

Uma fita comum entre Helm e as histórias de Jackson é uma abordagem no local de trabalho do trauma e da dor que era muito do seu tempo.

Helm pediu no dia seguinte – um domingo – fora do trabalho, mas foi informado de que ele tinha que ir ao Odsal Stadium, também em Bradford, para apresentar a cobertura do Speedway, conforme programado.

“Eu fiz isso, mas com o entendimento de que eu teria uma semana de folga porque estava traumatizado sem dúvida”, explica ele.

“Eu provavelmente deveria ter tido um pouco de aconselhamento, o que nunca tive.”

Enquanto isso, Jackson diz que ele e seus colegas “nunca receberam ajuda ou apoio” quando ele começou a organizar viagens de esquadrão para participar de funerais, eventos de caridade e visitar os feridos no hospital.

“Foi uma grande responsabilidade por um jovem rapaz da minha idade”, diz ele. “Só me lembro de pensar: ‘Não estamos treinados para isso – somos jogadores profissionais'”.

Voltando de Londres de trem no domingo, Steve descobriu que seu pai havia sido perdido por uma bola de fogo por “um segundo” quando ele fugiu com Ken, tendo sido parado em um canto do chão com o estande à esquerda.

“Ele estava muito descontraído do meu pai”, diz Steve. “Ele era engenheiro por profissão. Se estivesse traumatizado ou se sentisse angústia ou ansiedade, não teria falado sobre isso”.

Pegado no intercâmbio de Bradford no domingo à noite, Alan levou Steve a passar pelo Valley Parade a caminho de casa.

“Foi horrendo”, diz ele. “Você podia ver o quão quente teria sido. Os quadros de metal que restavam foram desarticulados e fora de forma.

“Eu estava realmente dividido entre ir a Londres e ir para a partida, mas senti que não podia decepcionar as crianças (na brigada dos meninos) no final.

“Às vezes me vem à mente, a questão do que teria acontecido se tivesse ido. Quais teriam sido as circunstâncias?”

Mais tarde, um inquérito descobriu que o incêndio foi iniciado acidentalmente, causado por um cigarro iluminado que caiu em lixo reunido embaixo do estande.

Décadas depois, em meio ao escrutínio dessa investigação, as teorias de que o incêndio poderia ter sido iniciado deliberadamente foram expressas.

No entanto, Helm e Jackson são inequívocos de que não houve jogo sujo.

“Foi um acidente”, diz o ex -capitão, firmemente.

“Debaixo do estande, havia uma caixa de Tinder esperando para acontecer. Havia buracos no estande e as pessoas costumavam empurrar o lixo através dela.

“Depois desse jogo, todo o estande seria derrubado para que o chão pudesse acomodar multidões da segunda divisão. Essa é a coisa triste, os escavadores estavam prontos para derrubá -lo”.

Helm acrescenta: “O lixo embaixo do suporte foi o motivo.

“Foi algo que não deveria ter acontecido. Espero que nunca aconteça em nenhum lugar do mundo”.

A construção de novos suportes de madeira no Futebol Stadia, no Reino Unido, foi interrompida após o desastre, enquanto fumava naqueles que permaneceram foi proibido.

Linda diz que raramente falou sobre o fogo até ingressar no BANTAM da BBC do coral de ópera no início deste ano.

Ela trocou anedotas sobre o dia com outros membros, que incluem Steve.

“Falar sobre isso ajudou”, diz ela. “É tão absolutamente 100% importante que lembramos dessas 56 pessoas, não apenas no aniversário, mas todos os dias”.

Jackson sente que, embora a tragédia seja sempre respeitada em Bradford e Lincoln, onde também conseguiu, tornou -se um “desastre esquecido” além das duas cidades.

“Foi um dia que nunca pode ser esquecido”, diz Jackson. “É importante que a história seja passada para as gerações futuras”.