Valentina Shevchenko e Demetrious Johnson fazem seus casos de cabra com peso mosca … um pelo outro

Quando a Valentina Shevchenko entra no octógono na noite de sábado no UFC 315, perdoe-a se ela fizer uma duas vezes. Ela olhará através da gaiola e verá, pela primeira vez em apenas três anos, um oponente não chamado Alexa Grasso. Shevchenko está finalmente saindo de sua co-estrela em uma trilogia histórica que prendeu o cinto de peso mosca feminino. No evento de co-principal deste fim de semana em Montreal, ela colocará a alça na linha contra Manon Fiorrot (ESPN+ PPV, 22 pm ET).

É estranho chamar isso de defesa do título de Shevchenko, porque, aos 37 anos, ela governou a divisão de 125 libras para grande maioria da existência de oito anos da divisão. Mas, além de ser combinado com um novo parceiro de dança, ela agora é escalada em um papel desconhecido de campeão recém -coroado que procura renovar a velha magia.

Um novo começo, pode -se chamar. Um novo começo.

Pode-se chamá-lo essas coisas-se não se fosse 24-4-1 Valentina Shevchenko.

“É definitivamente não um novo começo “, disse Shevchenko à ESPN na semana passada.” Eu diria que é uma jornada continuando. Não podemos desconsiderar toda a experiência e iniciar tudo, desde zero, nem um pouco. Todas as experiências que tive – mesmo quando tive que lutar um pouco – isso me fez uma versão mais forte de mim mesma. Portanto, não, não é um novo começo, apenas continuando na mesma bela jornada de artes marciais. “

A jornada das artes marciais de Shevchenko tem sido realmente uma coisa de beleza. A partir de quando era adolescente no Quirguistão, ganhou oito campeonatos mundiais de Muay Thai em pouco mais de uma década. Ela ainda era adolescente quando fez sua estréia no MMA e marcou acabamentos em suas sete primeiras brigas profissionais. Logo depois de ingressar no UFC em 2015, Shevchenko conquistou vitórias sobre um ex -campeão, Holly Holm, e uma futura titular, Julianna Peña.

Ambas as brigas estavam no peso de bantamw, assim como as duas derrotas apertadas de Shevchenko para Amanda Nunes, a segunda uma decisão dividida com o campeonato em disputa. Então, quando o UFC criou uma divisão de peso mosca em 2017, Shevchenko se mudou para sua classe de peso natural e precisava de apenas um ano para garantir o campeonato. Ela manteve o título por mais de quatro anos. Shevchenko provou além de uma dúvida razoável de que ela é a maior peso mosca da história do MMA feminino. Caixa fechada.

Mas ela pode ser o melhor peso mosca, ponto final? Ou é sacrilégio empilhar as conquistas de Shevchenko contra as do lendário Demetrious “Mighty Mouse” Johnson? Ele governou a divisão masculina de 125 quilos do UFC por quase seis anos, tornando-o rei de seu feudo por mais tempo do que Shevchenko era a rainha dela. “Mighty Mouse” é um dos nomes frequentemente criados nas discussões sobre a cabra geral do esporte, não apenas aos 125 anos.

Johnson, que se aposentou do MMA em setembro, depois de passar seis anos com um campeonato, ainda possui o recorde do UFC com 11 defesas consecutivas. Adivinhe que nome foi primeiro da boca quando ele foi perguntado em um Entrevista três anos atrás quem teve a melhor chance de quebrar seu recorde. “Valentina Shevchenko”, disse ele. “Ela continua a me impressionar toda vez que entra no octógono”.

Shevchenko estava em seis defesas consecutivas do título na época, e ela acrescentava mais um antes de Grasso a incomodar em 2023 na salva de abertura da primeira trilogia feminina na história do UFC. Então, Shevchenko ficou aquém de Johnson lá – mas esse não é o caso em todos os lugares do livro de registros. O UFC não mistura as estatísticas de seus homens e mulheres, mas a ESPN Research analisou alguns números e identificou várias categorias em que Johnson e Shevchenko classificam 1-2-em qualquer ordem-entre todos os pesos-moscas.

“Mighty Mouse” está à frente de Shevchenko na luta pelo título do UFC vence (12 para ele, nove para ela) e a maior série de vitórias (13 a nove), mas Shevchenko lidera a dança de 1-2 no tempo de posição (1 hora, 14 minutos, 8 segundos para 13:05:52 de Johnson). Ela está empatada em segundo entre os lutadores de 125 libras com quatro nocautes, enquanto Johnson tinha apenas dois no UFC, deixando-o em um empate no dia 13.

Obviamente, os números nos dão apenas um esboço. Para pintar uma imagem com pinceladas vívidas e contextuais, nos apoiamos na análise de especialistas. Então, vamos olhar na direção de dois principais especialistas em Shevchenko e Johnson – Shevchenko e Johnson. Sabendo que eles são respeitosos demais como artistas marciais para se envolver em uma tanque de tit-tat-tat, uma pergunta mais sensata é que cada um quebre a grandeza do outro.

Johnson: “No começo, a Valentina estava se alimentando de pessoas com base em sua habilidade e técnica de sua caixa de kickboxing e muay thai.

“That trilogy showed off a whole other side of Shevchenko’s evolution, beyond her physical skills. By the third fight, she realized that when she took Grasso down, she would be better off not passing guard. In the other fights, each time Shevchenko passed guard into side control, Grasso would explode and scramble back to her feet. But in the third fight, Shevchenko took Grasso down in every round and controlled her from inside guard. Alexa Não poderia se levantar porque a Valentina era a melhor estrategista “.

Shevchenko: “Oh, Demetrious, toda vez que eu assistia suas lutas, a velocidade, a precisão e o momento eram todos o próximo nível. Ele tinha uma idéia de gerenciar o movimento – seu próprio movimento e o movimento de seu oponente. Definitivamente, eu gostava de assistir suas lutas, vê -lo melhorar melhor e melhor usar suas técnicas e sempre trazer novas técnicas para o octógono.

“Eu nem quero considerar quem é melhor, porque não há concorrência entre nós. Ele lutou na competição masculina e estou lutando na competição feminina, por isso estamos em categorias completamente diferentes. Digo apenas Demetrious é um dos melhores combatentes de artes marciais do mundo”.

Quando cutucadas, Shevchenko e Johnson se compararam um contra o outro em uma habilidade que ambos exibiram regularmente nas noites de luta. A dança da vitória.

Quando “Mighty Mouse” venceu uma luta, especialmente por um acabamento emocionante, ele se afastava três ou quatro chutes giratórios na gaiola centralseguido de um backflip ou algum outro movimento acrobático. A celebração mais clássica e cerimonial de Shevchenko é uma reviravolta em uma dança tradicional chamada Lezginka, que deriva de sua educação na Ásia Central.

Johnson: “Eu diria que a Valentina tem a melhor dança da vitória, porque essa dança é do país dela e significa algo para ela. Meus s — era apenas de videogames, coisas que eu inventei em tempo real”.

Shevchenko: “Vou concordar com ele, e não apenas porque faço uma dança cultural. Também passei muitos anos dançando profissionalmente. Minha mãe me fez estudar dança quando eu era jovem e começando como lutador. Então, sim, tenho um pouco mais de experiência em dançar”.

Onde Johnson se dá a vantagem está nos videogames mencionados acima. Afinal, ele é um jogador dedicado de longa data com 181.000 seguidores no serviço de streaming. Em uma “luta” que ocorre não em um octógono, mas com um console de videogame, ele parece equipado para obter o melhor de Shevchenko.

Johnson: “Você apostou sua bunda doce, eu faria.”

Shevchenko: “Eu sei que Demetrious é um mestre dessas habilidades. Fico com as habilidades de dominar dentro do octógono”.