A raiva da mãe eritreia de luto pelos contrabandistas de migrantes quenianos sobre o lago Turkana se afogar

Quando o sol se pôs sobre o lago Turkana, uma mãe soluçou e jogou flores na água azul esverdeada para se lembrar de sua filha adolescente que se afogara tentando alcançar o Quênia por meio de uma nova rota usada pelos contrabandistas de pessoas.

Senait Mebrehtu, uma eritreia cristã pentecostal que procurou asilo no Quênia há três anos, fez a peregrinação ao noroeste do Quênia para se ver onde Hiyab, de 14 anos, havia perdido sua vida no ano passado.

A menina estava viajando com a irmã, que sobreviveu à passagem noturna do vasto lago, onde os ventos podem ser poderosos.

“Se os contrabandistas me dissessem que havia um lago tão grande e perigoso no Quênia, eu não deixaria minhas filhas chegarem tão longe”, disse Senait à BBC enquanto se sentava na costa ocidental.

Senait chegou de avião na capital do Quênia, Nairobi, com um visto de turista com seus dois filhos mais novos, fugindo da perseguição religiosa. Mas ela não tinha permissão para viajar com suas outras duas filhas na época, pois eram mais velhas e mais próximas da idade do recrutamento.

A Eritreia é um país altamente militarizado e de uma parte – e muitas vezes o Serviço Nacional pode continuar por anos e pode incluir trabalho forçado.

Os adolescentes imploraram para se juntarem a ela no Quênia, então ela consultou parentes que disseram a ela que pagariam contrabandistas para tirar as meninas da Eritreia.

O destino das duas meninas foi colocado nas mãos de traficantes que as levaram em uma viagem de uma semana a pé e dos pés da Eritreia para o vizinho da Etiópia do norte-depois para o sul, até o Quênia, até as margens do nordeste do lago Turkana, o maior lago deserto permanente do mundo.

Uma contrabandista do Quênia confirmou à BBC que o lago Turkana estava sendo cada vez mais usado como uma travessia ilegal para os migrantes.

“Nós o chamamos de rota digital porque é muito nova”, disse ela.

O traficante, que ganha cerca de US $ 1.500 (£ 1.130) para cada migrante que ela trafica no ou através do Quênia (quatro vezes o salário mensal médio de um trabalhador queniano), falou conosco sobre seu trabalho em um local secreto e sob condição de anonimato.

Nos últimos 15 anos, ela fez parte de uma enorme rede de contrabando que opera no Quênia, Uganda, Ruanda e África do Sul – movendo principalmente os que fogem da Eritreia, Etiópia e Somália.

Com o Quênia tendo intensificado patrulhas em suas estradas, os contrabandistas agora estão se voltando para o lago Turkana para levar os migrantes ao país.

“Agentes” na nova rota, disse ela, recebeu os migrantes na vila pescadora queniana de Lomekwi, onde o transporte rodoviário foi organizado para levá -los a Nairobi – uma jornada de cerca de 15 horas.

Aviso dos perigos de viajar nos barcos de madeira precários, ela apelou aos pais para não permitir que seus filhos fizessem a travessia sozinha.

“Não vou dizer que amo o dinheiro que ganho – porque, como mãe, não posso ser feliz quando vejo coisas ruins acontecendo com as crianças de outras mulheres”, disse ela à BBC.

“Gostaria de aconselhar os migrantes se eles me ouvirem. Gostaria de implorar que eles permanecessem em seus países”, disse ela, advertindo ainda mais as atitudes insensíveis de muitos traficantes.

Osman, um migrante da Eritreia que não queria dar seu nome verdadeiro por razões de segurança, fez a travessia ao mesmo tempo que Hiyab e sua irmã.

Ele lembrou-se de como o barco de Hiyab ficou em frente aos olhos, pouco depois de deixar a vila de pescadores de Ileret, pois estava indo para o sudoeste de Lomekwi.

“Hiyab estava no barco à nossa frente – seu motor não estava funcionando e estava sendo impulsionado por um vento forte”, disse ele.

“Eles estavam a cerca de 300m (984 pés) na água quando o barco capotou, resultando na morte de sete pessoas”.

A irmã de Hiyab sobreviveu agarrando -se ao barco afundando até que outro navio – também operado pelos contrabandistas – veio em socorro.

Senait culpou os contrabandistas pelas mortes, dizendo que sobrecarregaram o barco com mais de 20 migrantes.

“A causa das mortes foi uma negligência simples. Eles colocaram muitas pessoas em um pequeno barco que nem podia carregar cinco pessoas”, disse ela.

Durante a visita da BBC a Lomewki, dois pescadores disseram que viram os corpos de migrantes – que se acredita serem eritreus – flutuando no lago, que tem cerca de 300 km (186 milhas) de comprimento e 50 km de largura, em julho de 2024.

“Havia cerca de quatro corpos nas margens. Então, alguns dias depois, outros corpos apareceram”, disse Brighton Lokaala.

Outro pescador, Joseph Lomuria, disse que viu os corpos de dois homens e duas mulheres – uma das quais parecia ser adolescente.

Em junho de 2024, a Agência de Refugiados da ONU, ACNUR, registrou 345.000 refugiados da Eritreia e requerentes de asilo na África Oriental, de 580.000 em todo o mundo.

Como a família de Senait, muitos fogem para evitar o recrutamento militar em um país que foi envolvido em inúmeras guerras na região, e onde a atividade política e religiosa livre não é tolerada, pois o governo tenta manter um aperto forte no poder.

O advogado da Eritreia, com sede em Uganda, Mula Berhan, disse à BBC que o Quênia e Uganda estavam se tornando cada vez mais o destino preferido desses migrantes por causa do conflito na Etiópia e no Sudão, que ambos vizinhos da Eritreia.

A contrabandista disse em sua experiência que alguns dos migrantes se estabeleceram no Quênia, mas outros usaram como país como um ponto de trânsito para chegar a Uganda, Ruanda e África do Sul, acreditando que é mais fácil obter o status de refugiado lá.

A rede de contrabando opera em todos esses países, entregando os migrantes a diferentes “agentes” até chegarem ao seu destino final, que – em alguns casos – também pode ser a Europa ou a América do Norte.

Seu trabalho é entregar os migrantes que estão em trânsito em Nairóbi a agentes que os mantêm em “segurando casas” até que a próxima etapa de sua viagem seja organizada e paga.

Nesta fase, cada migrante provavelmente pagou cerca de US $ 5.000 pela jornada até aquele momento.

A BBC viu uma sala em um bloco de apartamentos que estavam sendo usados ​​como uma casa de retenção. Cinco homens da Eritreia estavam trancados dentro da sala, que tinha um colchão.

Nas casas de espera, os migrantes devem pagar aluguel e também pagam por sua comida – e o contrabandista disse que conhecia três homens e uma jovem que havia morrido de fome, pois eles ficaram sem dinheiro.

Ela disse que os agentes simplesmente descartaram os corpos e chamaram suas mortes de má sorte.

“Os contrabandistas continuam mentindo para as famílias dizendo que seu povo está vivo e continuam enviando dinheiro”, reconheceu.

As mulheres migrantes, disse ela, eram muitas vezes abusadas sexualmente ou forçadas a se casar com contrabandistas do sexo masculino.

Ela disse que ela mesma não tinha intenção de desistir do comércio lucrativo, mas sentiu que outros deveriam estar cientes do que poderia estar à frente deles.

É pouco conforto para Senait, que ainda lamenta a morte de sua criança de 14 anos enquanto expressa alívio de que sua filha mais velha sobreviveu e foi ileso pelos contrabandistas.

“Passamos pelo que toda família eritreia está passando”, disse ela.

“Que Deus cure nossa terra e nos liberte de tudo isso.”