HOUSTON – Um desanimado Jalen Green agarrou Amen Thompson no vestiário, assim que passou após a derrota do jogo 7 do Rockets no domingo e expressou silenciosamente seu amor por ele.
Dois dias depois, o treinador Ime Udoka e o gerente geral Rafael Stone expressaram sentimentos semelhantes em relação a toda a lista de Houston, enquanto a equipe planeja seus próximos passos após sua primeira aparição nos playoffs em cinco temporadas, terminou na primeira rodada nas mãos dos Golden State Warriors.
“Nós nos tornamos mais consistentes, e esse foi um grande objetivo que entra na temporada”, disse Udoka na terça-feira durante a entrevista coletiva da temporada. “Tomamos medidas. Isso mostrou não apenas em nosso registro, mas o crescimento e o entendimento dos caras. Sempre queremos mais – egoísta, gananciosa, como você quiser chamar de equipe técnica e em equipe. Então, (não estamos felizes com o que terminou, sentimos que ainda devemos estar jogando. Mas muita experiência de aprendizado que nos ajudará a avançar.
“O objetivo de todo mundo é ser melhor e voltar melhor. Essa foi a mensagem que fomos embora. As coisas que fizemos que nos levaram a esse ponto (são boas), mas todos temos que voltar melhor, e isso é uma grande temporada para todos”.
Os Rockets entram na entressafra armados com muitos ativos armazenados nos últimos cinco anos e uma lista repleta de jovens jogadores talentosos em Green, a escolha geral de 2021 nº 2; Allen Sengun pela primeira vez Alperen Sengun; Thompson, que foi a quarta escolha geral em 2023; e Reed Sheppard, a primeira escolha geral em 2024. Eles se vêem pesando se adquirem um motor ofensivo legítimo por meio de um comércio de entressafra para dar o próximo passo em sua ascensão, ou manter um tapinha e continuar a desenvolver o que está na frente deles.
Stone disse que o proprietário da equipe, Tilman Fertitta, está a bordo, no entanto, o plano se desenrola.
“O objetivo é construir uma equipe do campeonato e, claramente, não somos uma equipe do campeonato este ano”, disse Stone. “Vou apenas falar sobre (Fertitta). Eu sei que este é o seu time favorito que ele já teve. Ele também tem a oportunidade de estar perto de nossos caras dia após dia. Eles são bons, e acho que ele os aprecia não apenas pelos jogadores que estão, mas as pessoas que eles são. Ele apenas comprou o nosso grupo e que pensa que esse grupo pode levar para onde quer.
Nos sete anos seguintes, Houston tem um total de nove primeiras rodadas, incluindo cinco que podem ser negociadas e sete escolhas da segunda rodada. Os Rockets passaram de 22 vitórias na primeira temporada de Udoka para 41 em seu segundo a 52 nesta temporada.
“Acho que estamos em uma trajetória muito sólida”, disse Stone. “Mas só porque você fez isso no passado não significa que você é garantido para fazê -lo no futuro. Portanto, temos que continuar a colocar o trabalho, que tipo de base individual, e não apenas com nossos jogadores, mas eu mesmo, eu tenho que fazer o que há de melhor, que não temos que fazer o que há de um gabinete. com nossa progressão. “
Além de trazer a bordo de um motor ofensivo, os Rockets precisam de um desenvolvimento de Thompson e o atacante do terceiro ano Tari Eason. Eles também precisam de uma pontuação mais eficiente de Green, que nas quatro derrotas de Houston para o Golden State em média de 8 pontos e disparou 31% do campo, pois os Warriors se concentraram em limitar suas contribuições. Sheppard, um atirador afiado elogiado como potencialmente o jogador ofensivo mais talentoso da lista dos Rockets, teve uma média de apenas 12,6 minutos como novato e viu ação em apenas três jogos na pós-temporada.
A lista também poderia usar uma asa combinada de três e D e talvez um grande homem de backup defensivo.
“Eu olho para todos esses caras como meus irmãos, exceto por eles não são mais bebês”, disse o veterano armador Fred Vanvleet, cujo contrato para 2025-26 inclui uma opção de equipe de US $ 44,9 milhões. “Eles cresceram muito este ano e fizeram grandes progressos. É uma das minhas temporadas favoritas das quais fiz parte, e acho que todos devem estar empolgados com o futuro e o que está por vir”.
Stone e Udoka acreditam que a continuidade será um fator nas decisões que a organização toma em frente, tornando-o muito provável que os Rockets tragam de volta a VanVleet em uma extensão de vários anos e o centro veterano Steven Adams, que deve atingir a agência gratuita. Eason e Jabari Smith Jr. também são elegíveis para extensões.
Stone disse: “Vou lhe dar uma dica de apostas interna que acho que a continuidade é muito, muito provável”.
Ainda assim, Stone e Udoka não são necessariamente casados com a ideia.
“O objetivo, em última análise, é construir uma equipe do campeonato”, disse Stone. “Se achamos que há uma jogada ou série de movimentos que aumentamos a probabilidade de que seja isso, então ignoraríamos a continuidade e faríamos esses movimentos. No verão passado, não fizemos mudanças porque estávamos realmente confortáveis com onde estávamos, e vimos coisas realmente boas da nossa equipe em termos de progressão.
Udoka disse que acredita que a experiência de jogar contra uma equipe do Golden State cheia de futuros Hall of Famers na primeira rodada será benéfica na próxima vez que os Rockets chegarem à pós -temporada. Apesar da demonstração externa de confiança de Houston ao longo de toda a série, a equipe jogou um pouco nervosamente no jogo 7 de alto risco, segundo várias fontes.
A maior parte da lista estava jogando na pós -temporada pela primeira vez.
“Da próxima vez que estivermos nos playoffs, ele é atingido no chão do jogo 1, não dê um passo atrás”, disse Udoka. “Acho que meio que encontramos nosso pé no meio da série, mas solte algumas oportunidades mais cedo. Com a série em seu cinto, uma série difícil, você pode refletir e voltar às lições que você aprendeu. Acho que nossos caras serão melhores por isso, sem dúvida”.
Por mais decepcionada que esteve após a derrota do jogo 7, Green expressou silenciosamente sentimentos semelhantes depois de abraçar Thompson e Smith, individualmente, enquanto ambos percorreram o vestiário. Começando em 82 jogos pela segunda temporada regular consecutiva, Green liderou a equipe na pontuação e filmou um melhor 35,4% na faixa de 3 pontos.
Apesar das lutas nos jogos 1, 3, 4 e 7, Green iluminou os Warriors por 38 pontos no jogo 2.
“Não posso deixar que uma equipe me tire do jogo, não importa qual é o esquema”, disse Green. “Primeiros playoffs (não são) uma desculpa. Eu tenho que ser melhor. Todo mundo tem algo para trabalhar neste verão. Estou feliz por termos a experiência de absorver e poder voltar”.
