O que vem a seguir para foguetes? Por que a derrota do jogo 7 para o Warriors não significa que é hora de forçar um comércio de estrelas

O Houston Rockets tinha 16 a 8 em 10 de dezembro, quando começaram a vazar que o Miami Heat estava considerando ofertas para Jimmy Butler. Houston havia perdido os playoffs em cada uma das quatro temporadas anteriores, mas tudo o que foi preciso foram aqueles 24 jogos para acender um boato. Houston estava no topo da lista de todos os pretendentes de Butler, apesar de estarem e permanecem, na infância de sua janela vencedora. O gerente geral Rafael Stone continuou Rádio SiriusXM NBA Naquele mesmo dia para lembrar os fãs disso.

“Gostamos desse time. Definitivamente, não pretendemos mudar nada, e eu ficaria chocado se algo mudar nesta temporada”, disse Stone. “Gostamos de onde estamos. Queremos continuar desenvolvendo nossos caras, parada. Vou ouvir outras equipes? É claro que vou, esse é o meu trabalho, mas, novamente, não, não há parte de mim, não há parte do nosso processo de tomada de decisão que sugere que queremos fazer algo grande agora ou no curto prazo”.

A citação em si é significativa, mas é principalmente a GM falar. Nenhum gerente geral vencedor vai promover abertamente mudanças significativas. É o momento aqui que é tão significativo. Stone agiu imediatamente para tentar esmagar um boato antes que pudesse se espalhar, porque ele queria evitar as expectativas cada vez mais comuns de construção da lista de construções em qualquer grupo recém-competitivo. No momento em que uma equipe jovem fica boa, a pressão para negociar por uma estrela e empurrar o All-In para vencer imediatamente começa. Caramba, a equipe nem precisa ser boa ainda. Os San Antonio Spurs, ligados à loteria, fizeram seu balanço na De’aaron Fox na segunda temporada de Victor Wembanyama.

Às vezes isso faz sentido. Cleveland pegando Donovan Mitchell, enquanto Evan Mobley e Darius Garland ainda estavam em acordos de estreante abriram uma janela imediata, enquanto esses dois ainda eram baratos, deram aos Cavaliers quatro jogadores com um potencial de estrelas óbvias e, talvez, o mais importante, obtenha o Cleveland o tipo de superstartar-se que o mercado não teria acesso. Eles assumiram um risco que claramente valeu a pena. Isso não significa que toda equipe precisa pular na primeira estrela disponível para ela. Vá perguntar a Phoenix como essa estratégia deu fora.

Onde os Rockets-que foram demitidos no jogo 7 de uma série de primeira rodada contra o Warriors no domingo à noite-cair neste espectro? A resposta honesta está … onde eles querem. Eles já têm um time de 52 vitórias e sete de seus 11 jogadores mais usados ​​nesta temporada são 23 ou menos. Eles têm a melhor coleção de ativos de rascunho negociáveis ​​no NBA: Três escolhas não protegidas (incluindo uma deste ano), uma escolha de Mavericks desprotegida em 2029 e direitos de troca desprotegidos com o Nets em 2027 para acompanhar a maioria de suas próprias escolhas. Eles jogam em um mercado historicamente desejável para All-Stars. Eles vão ficar caros nos próximos anos, sim, mas conseguiram contratar Alperen Sengun para o máximo e garantiram Jalen Green apenas três anos, então lidaram bem com suas finanças até esse ponto. Eles podem ter acabado de perder para os Warriors, mas não há vergonha em perder um jogo 7 para Stephen Curry.

É totalmente razoável sugerir que, se os Rockets fizeram o comércio certo para a estrela certa agora, eles poderiam vencer o campeonato de 2026. “Poderia” é a palavra operacional lá. Não existe um cenário imediatamente plausível em que eles sejam favoritos para fazê -lo. Diga que eles pegaram Kevin Durant. Mesmo que Durant não recusar um IOTA, eles estão começando na próxima temporada atrás do Thunder e do Celtics. Dependendo de como a entressafra vai para todos os outros, essa lista pode ser mais longa.

O ex -gerente geral do Rockets, Daryl Morey, cumpre algo que ele chama de regra de 5%. “Se você tem até 5% de chance de ganhar o título – e esse grupo inclui um número muito pequeno de equipes todos os anos – você deve se concentrar em ganhar o título” Morey disse a Grantland Em 2012. Os Rockets com Durant adicionaram à sua equipe atual no lugar de, digamos, Jalen Green e Jabari Smith, têm 5% de chance no campeonato? Provavelmente, sim.

Mas pense quando essa citação foi entregue. Foi 13 anos atrás. O NBA mudou bastante desde então. Apenas um sistema de avental simplificado e muito menos punitivo existia em 2012. O conceito de acumular capital futuro também não existia. Boston nem tinha feito o comércio que um dia os levaria a Jaylen Brown e Jayson Tatum ainda. Nesse ponto, LeBron James estava no meio de uma faixa de oito NBA Aparências finais. Em 2025, tivemos seis anos consecutivos com um campeão diferente. A liga está diferente agora.

As melhores equipes de James, ou Michael Jordan Teams, ou Stephen Curry, podem ter tido quase 50% de chance no campeonato. Agora, mais equipes quebram esse limiar de 5% a cada ano, mas nenhuma chegou perto das equipes anteriores do Dominância. A liga não é mais construída para isso. As regras e realidades do moderno NBA são drasticamente inclinados para a sustentabilidade.

Pense em onde os Rockets ficariam após um comércio de Durant. Eles estariam no círculo interno de 5% com um punhado de outras equipes, mas provavelmente teriam apenas um ano ou dois com ele antes que ele envelheça em superstardomo. Se ele se machucar, os 5% desaparecem. Se ele não se encaixa na lista titular, você perdeu o tempo necessário para fazer movimentos de acompanhamento para corrigir isso. Ou se algum outro time simplesmente fizer um trabalho melhor em All-in naquele momento e supera você? Você está apenas sem sorte. As despesas significativas de ativos que você fez para obter Durant não renderam um campeonato, e os ativos que você poderia ter usado para ganhar um no final da linha desapareceram. Isso não deve descartar Durant completamente. Se o preço for baixo o suficiente? Não há mal e potencialmente um pouco a ganhar. Mas os foguetes não estão desesperados e não devem agir desesperados.

Durant, dada a sua idade, é um exemplo extremo aqui. Pense no jovem Giannis Antetokounmpo. Ele provavelmente oferece uma janela mais longa de estrelato do que Durant – digamos quatro ou cinco anos – mas ele vem com outras complicações. Durant se encaixa em qualquer lista. O tiro é a habilidade mais portátil no basquete. É mais complicado para o Antetokounmpo, que precisa de uma lista sob medida. O Bucks não decolou até que o cercassem de atirar. Os foguetes, agora, não têm tiro. Eles acabaram de ficar em 27º na taxa de tentativas de 3 pontos e em 21º em porcentagem de 3 pontos.

Antetokounmpo é absolutamente capaz de ser o melhor jogador de um time de campeonato. Nenhum foguete atual pode dizer definitivamente a palavra. Mas a equipe do campeonato Antetokounmpo é capaz de liderar enfaticamente não é o Houston Rockets como eles existem hoje. Amém Thompson é muitas coisas. Caramba, ele é quase tudo o que você poderia querer em um jovem jogador. Mas ele não é um atirador. Ele não pode coexistir com o Antetokounmpo. Os foguetes estão prontos para desistir dele? Que tal o punhado de foguetes atuais semelhantes ou a construção dupla que quase derrubou o Golden State? Eles são apenas forragem trocada pela nova equipe que construiriam rapidamente?

A lista inteira precisaria ser refeita para se adequar a ele. Isso é absolutamente factível. Leva tempo, ativos e tolerância ao risco. Cada etapa necessária adicional introduz coisas novas que podem dar errado. Ele trataria a equipe atual e razoavelmente bem -sucedida do Rockets como pouco mais que um Piggy Bank para ser esmagado e descontado para o Antetokounmpo e um punhado de novos veteranos que o apoiam.

Para uma equipe menos promissora, isso seria absolutamente um empreendimento que vale a pena. Pense nas redes do final de 2010 como um exemplo aqui. Eles se construíram do nada em um time dos playoffs, mas vencer um punhado de jogos da temporada regular com D’Angelo Russell e Spencer Dinwiddie não é o que alguém aspira. Fazia sentido para abandonar o antigo time quando Durant, Kyrie Irving e James Harden vieram chamando.

Mas os Rockets não são o Nets de 2019. Thompson e Sengun não são Russell e Dinwiddie. Os foguetes são muito melhores e, igualmente importante, eles são muito mais novos. Eles nem sabem ao certo o que realmente têm aqui ainda. Thompson foi uma reserva na noite de abertura. Ele terminou a temporada como candidato defensivo do ano e uma estrela em ascensão. Sengun acabou de fazer seu primeiro time de estrelas, e ele o fez apesar dos números ofensivos significativamente piores do que postou há um ano. Você não quer ver o que Thompson pode se tornar? O que acontece se Sengun puder emparelhar o ataque do ano passado com as melhorias defensivas deste ano? Reed Sheppard foi apenas a terceira escolha geral. Você realmente quer vender pouco depois de 654 minutos? Deseja vender pouco uma equipe como um todo que, apesar de sua perda na primeira rodada, está claramente antes do previsto e pode estar a caminho de uma verdadeira disputa pelo campeonato sem grande intervenção?

Isso é antes mesmo de considerarmos essas escolhas. A loteria ainda não aconteceu. Os Rockets estão atualmente no slot número 9, graças ao Suns. Esse pode ser o ponto baixo para as escolhas de Phoenix, dada a bagunça que os Suns criaram para si. Talvez as redes sejam a equipe do Antetokounmpo e que 2027 trocam para nada. Talvez eles continuem reconstruindo organicamente e é outra escolha da loteria. Não há “talvez” no que diz respeito aos Mavericks de 2029. Eles são apenas sem esperançae os foguetes devem estar ansiosos para aproveitar isso.

Não há garantia de que algum desses jogadores ou escolhas produz alguém como Durant ou Antetokounmpo … mas e daí se não o fizerem? Que dano mais um ano de dados faz? Esses ativos não vão a lugar nenhum. Sempre haverá estrelas infelizes. Você sempre pode pular de volta para o fundo do pool de negociação mais tarde. Pode -se argumentar que eles já estão posicionados para fazer exatamente isso. Todas essas escolhas de Phoenix são um caminho óbvio para Devin Booker, caso os Suns se sintam a seus sentidos a necessidade deles de movê -lo. Francamente, os Rockets provavelmente poderiam se dar ao luxo de pensar ainda maior.

Você realmente quer ser o time que foi all-in para, digamos, um jogador da Terceira Equipe All-NBA mais cedo, quando você terá a faixa interna em um candidato MVP (um, ao contrário do Antetokounmpo, que se encaixa de maneira mais limpa da lista e da linha do tempo existentes)? Você não está pelo menos um pouco tentado a ver se Anthony Edwards está realmente Comprometido com Minnesota a longo prazo? Você não quer saber claro que sim que Nikola Jokić nunca fica cansado de todas as maneiras de Denver tem gerenciado mal a lista ao seu redor? Você não gostaria da flexibilidade de perseguir oportunisticamente o certo estrela em vez de quem está disponível na época?

Eles são a equipe rara que está sempre em posição de fazê -lo. Os foguetes não são os Cavaliers. Eles não são limitados pelo seu mercado. Eles também não são limitados por seus ativos. Eles terão as fichas para superar praticamente qualquer pessoa para o jogador de sua escolha nos próximos anos. Eles podem se dar ao luxo de construir qualquer tipo de equipe sob qualquer tipo de linha do tempo que desejar. Quantas franquias estão em posição de fazer isso?

É uma oportunidade rara e preciosa, que não deve ser desperdiçada pulando a arma. Só porque os Rockets poderiam competir pelo título de 2026 com um grande respingo não significa que eles precisam. Se eles fizerem isso direito, poderiam se preparar para vencer por uma década ou mais. Eles poderiam evitar os riscos associados à all-in em uma janela curta e se manter no clube de 5% pelo período mais longo possível.

Tudo isso é fluido. Pode mudar em um instante se o jogador certo atingir o mercado, ou poderá mudar em tempo na próxima temporada ou além, com base no que seus jogadores existentes fazem. Mas essa pedra de restrição mostrou nesta temporada o que faz dos Rockets uma proposta tão assustadora para o resto da liga. Ele é paciente o suficiente para não forçar o comércio errado e, mesmo que isso signifique esperar alguns anos, o que o leva a fazer o certo.