Denver – Nikola Jokic ficou franco depois que o Denver Nuggets demitiu o técnico Michael Malone e o gerente geral Calvin Booth, com apenas três jogos restantes para a temporada, dizendo que a organização estava claramente procurando mudanças.
Os Nuggets haviam acabado de perder quatro seguidas, a temporada estava desaparecendo e restava muito pouco tempo para voltar as coisas na direção certa antes dos playoffs.
Uma saída inicial da pós -temporada parecia inevitável com a maneira como as pepitas estavam indo. Uma temporada desperdiçada do Prime de Jokic.
“Se não fizermos as mudanças, não há como estarmos em um jogo 7”, disse um executivo do Nuggets à ESPN.
Em vez disso, Denver está de volta a jogar o tipo de basquete que eles fizeram há dois anos, quando venceram o campeonato da NBA.
“Acho que o proprietário … queria mudar de algo, mudar a energia e provavelmente ele fez”, disse Jokic depois que o Nuggets terminou uma vitória de 120 a 101 sobre o La Clippers no sábado à noite no jogo 7 da sua primeira rodada de playoffs. “Ele obteve o resultado que estava procurando.”
As pepitas de quarta semente foram magistrais no jogo 7, liderando o Clippers em 35 pontos para terminar o que havia sido a série mais competitiva da primeira rodada. Los Angeles entrou como o time mais quente da NBA, vencendo 18 de seus 21 jogos finais, já que Kawhi Leonard e James Harden foram finalmente saudáveis e em forma de pico no final da temporada. E cada estrela nesta série deixou sua marca nela.
No jogo 7, no entanto, o elenco de apoio de Denver foi a diferença. Christian Braun tem sido valioso por sua defesa em Harden nesta série, mas no sábado ele ajudou a Denver com um forte começo, marcando 9 das equipes 21 pontos no primeiro trimestre.
“No ano passado, obviamente a equipe teve uma oportunidade perdida, mas eu senti que deveríamos ter vencido”, disse Braun, referindo -se à derrota do Nuggets Game 7 para o Minnesota Timberwolves na última temporada na segunda rodada dos playoffs. “Obviamente, eles eram um time melhor naquela noite, mas eu senti que restava a oportunidade na mesa e senti que queria fazer parte dela. (Sábado) era exatamente o que eu queria e esses caras confiaram em mim, eles o ano todo, mas eles confiaram em mim naquele momento.
“Então, este é o momento exato que eu estava procurando e estou feliz por ter seguido o nosso caminho”.
Aaron Gordon liderou todos os marcadores com 22 pontos, oito dos quais chegaram no segundo trimestre, quando Denver abriu o jogo com uma explosão de 37 pontos. Então, no terceiro trimestre, Gordon teve um dos melhores idiotas que você já viu – uma geléia reversa e de duas mãos que enviou a multidão na Ball Arena em um calçada e parecia esmagar o espírito dos Clippers de uma vez por todas. O sexto homem Russell Westbrook marcou 10 de seus 16 pontos naquele decisivo segundo trimestre, atingindo dois enormes de três pontos para levar sua média à média de arremessos de 3 pontos para 42%, o melhor em qualquer série de playoffs em sua carreira.
O que tornou isso especialmente doloroso para os Clippers é que eles estavam basicamente ousando a carreira de 30,5% de atirador de 3 pontos para vencê-los por trás do arco. De acordo com o Genius QI, Westbrook obteve uma separação média de 9,1 pés entre ele e o zagueiro mais próximo em suas tentativas de 3 pontos nesta série. Essa é a segunda mais separação para qualquer jogador de uma série de playoffs desde que o rastreamento de jogadores começou em 2014.
Westbrook havia dito após uma apresentação virtuosa no jogo 1 que ele falaria sobre a maneira como seu ex -time o estava defendendo depois que o Nuggets “cuidou dos negócios” e venceu a série.
“Acho que eles acreditavam que essa era a melhor aposta de me parar ou me tirar desta série”, disse Westbrook. “Mas uma coisa que ninguém sabe é que eu trabalho minha bunda. Então, independentemente do que alguém faz, estou sempre preparado e estarei preparado para qualquer coisa porque me preparo para tudo.
“E como eu disse, depois do jogo 1, se eles continuarem fazendo isso, eu farei com que eles paguem. Não sei o que atirei para a série”.
Disse que ele disparou 42%, Westbrook sorriu e disse: “Droga, isso é sólido. Acho que não deu certo para eles”.
Westbrook também teve cinco assistências, cinco rebotes e cinco roubadas de bola em apenas 27 minutos de jogo.
As performances do Nuggets papéis mais do que compensaram uma performance abaixo da média para o HIM de um Jokic, que teve apenas 16 pontos em apenas 6 de 14 filmagens.
Ao todo, seis jogadores de Denver marcaram em dois dígitos, mas ninguém tinha mais de 22 anos. Era o tipo de ataque equilibrado que os Nuggets chegaram a um título em 2023 e o técnico interino David Adelman estava confiante o suficiente para se referir a esse time em seus comentários pós -jogo.
“Eu pensei que isso me lembrou o ano em que vencemos”, disse Adelman sobre o equilíbrio que sua equipe encontrou no jogo 7. “Há muita confiança humilde por lá. Você precisa entrar nesses jogos com grande respeito por quem está do outro lado do corredor, o que esses caras são capazes de fazer. Mas você também não pode entrar no jogo que não está pensando: ‘Sim, podemos fazer isso’. Já fizemos isso, vimos isso, já passamos por isso antes e conseguimos “.
O Nuggets terá apenas um dia para se preparar para o Oklahoma City de primeira linha e o início da segunda rodada na segunda-feira à noite.
“Esta foi uma série memorável”, disse Adelman. “Nós simplesmente não temos tempo para lembrar. … porque voamos para OKC amanhã.”
