INDIANAPOLIS – Cori Close queria que sua equipe da UCLA tivesse uma chance de conquistar seu adversário anterior e, sob as luzes mais brilhantes da temporada até agora, a equipe entregou.
A UCLA venceu seu primeiro campeonato do Big Ten sobre o rival USC, 72-67, no Gainebridge Fieldhouse no domingo. Foi a primeira temporada da conferência para ambas as equipes depois de ingressar no Pac-12.
A USC número 1 venceu as duas reuniões regulares da temporada, incluindo uma vitória de 80 a 67 na quadra de origem da UCLA há oito dias para ganhar o título da temporada regular das dez grandes. Close disse depois: “AbsolutamenteAssim, Eu adoraria outra oportunidade “nos Trojans e a reiterava no sábado, antes da partida.
Os Bruins subiram de um déficit de 13 pontos no segundo tempo, levando a liderança de uma rotatividade e o gancho de Janiah Barker, minutos do quarto trimestre. Foi a primeira vantagem deles desde os primeiros minutos do jogo. Kiki Rice, Gabriela Jaquez e Lauren Betts marcaram para construir uma vantagem de seis pontos que parecia intransponível por uma ofensa da USC em dificuldades que encerrou o jogo 34,3% principalmente de uma marca de 55,6% no primeiro trimestre.
Betts marcou 17 pontos na equipe (todos, exceto quatro no segundo tempo) em um eficiente 7 de 10 dias. Ela acrescentou cinco rebotes, quatro blocos e duas assistências para ganhar o MVP do Big Ten Tournament. Rice e Jones acrescentaram 13 pontos cada. A equipe foi de 53,3% no geral e 8 de 5 de 3.
Os Bruins pressionaram Juju Watkins, que marcou pelo menos 30 em cada uma das duas primeiras reuniões e desligou a tinta. Ninguém mais poderia marcar também. A USC não colocou pontos até as 5:55 do quarto trimestre em dois lances livres da Kiki Iriiafen. O primeiro balde dos Trojans veio de Watkins na marca de 1:12 para obter o déficit para quatro, 64-60. Watkins marcou alguns atrasados, mas o dano foi causado. Os Trojans foram 4 de 19 (21,1%) no último trimestre.
“Saímos com a energia certa, eu simplesmente não acho que nossos tiros estavam caindo”, disse Watkins, que foi nomeado para o time de todos os torneios junto com o IRIAFEN. Lucy Olsen de Iowa e Syla Swords de Michigan preencheram o grupo.
Ofensivamente, foi uma luta para o participante nacional do jogador do ano. Ela fez 29 pontos, mas foi 9 para 28 e 2 a 8 de 3 pontos. Iriafen marcou apenas 10. Nenhum outro jogador estava em dois dígitos.
Watkins estava, mais uma vez, em todos os lugares defensivamente, apesar dos tiros não caírem. No primeiro trimestre, ela perseguiu uma bola solta na quadra de defesa, pegando o manipulador de bola de guarda da UCLA por dois pontos da USC. Entrando em defesa de ajuda, ela forçou o armador da UCLA Kiki Rice a uma viagem e minutos depois uma bola de salto no passe de entrada para Lauren Betts. No final do segundo, ela passou um passe entre as pernas para salvar o rebote, embora seus companheiros de equipe o fizessem. E para começar o segundo tempo, ela se recuperou de girar a bola em uma armadilha da UCLA perseguindo o arroz na tentativa de alterar o tiro.
“Como ela se transformou no jogador de mão dupla que ela é é realmente notável”, disse Lindsay Gottlieb, treinadora da USC, após a vitória das quartas de final da USC contra o Nebraska. “Pense no que ela lida com o lado ofensivo. Nós pegamos a bola para ela o máximo que pudermos. Há vários corpos envoltos nela. Ela aceita muito contato. Ela é uma jogadora física. Então dizemos: oh, a propósito, impactar o jogo defensivamente também. Ela também não faz pausa.”
A USC assumiu sua maior liderança, 48-35, em um ponteiro de 3 pontos de Talia von Oelosffen, que abriu o segundo tempo. Os Trojans compensaram uma ofensa agitada com mais agitação, UCLA, 23-9, no intervalo. Os Bruins recuaram para a alimentação de Betts, cujos nove pontos em um perfeito 3 a 3 do chão e da linha de lance livre foram mais que o dobro do total no primeiro tempo (4). Eles venceram o terceiro, 17-9, para torná-lo um déficit de 54-52 no quarto.
