Como a parte inferior da ordem está alimentando a ofensa dos Cubs para o topo da MLB

CHICAGO – Carson Kelly precisou de um momento para apreciar o que estava ouvindo na sexta -feira passada. Batendo oitavo na programação, o apanhador de Chicago Cubs já havia atingido dois home runs e dirigido em cinco no que acabaria como uma vitória selvagem por 13 a 11 sobre o Arizona Diamondbacks.

Ele estava prestes a entrar na caixa de batedores no oitavo turno para o seu quarto no bastão quando a ouviu vir das arquibancadas: “Car-Son, Kel-Ly. Car-Son Kel-Ly”.

“Eu tive que dar um passo”, disse Kelly à ESPN com um sorriso no dia seguinte. “‘Espere, é isso que eles estão dizendo?'”

Chants direcionados a um apanhador na parte inferior do pedido não são comuns na MLB – mas, novamente, nem o mês de que o apanhador do Cubs está tendo nem a produção que a equipe está recebendo do fundo da programação.

Avanço rápido de alguns dias e desta vez foi o rebatedor número 7 dos Cubs, Pete Crow-Armstrong, que ganhou o tratamento.

“PCA, PCA”, berrou a multidão de Wrigley Field durante a varredura de dois jogos da equipe do Los Angeles Dodgers no início desta semana. Depois lesma Um 0,897 contra os Dodgers na série de sete jogos da temporada, o nativo de Los Angeles merecia toda a atenção que estava recebendo. De fato, os rebatedores de 7-8-9 na programação dos Cubs estão ganhando tantas manchetes quanto os rebatedores de 1-2-3 de outras equipes, que Chicago saltou para o topo das placares de pontuação na MLB.

A saber: indo para a série de fim de semana contra o Philadelphia Phillies, os Cubs têm uma média de 6,3 corridas por jogo. Essa é quase uma corrida completa mais alta que a próxima melhor equipe, o New York Yankees, que tem uma média de 5,5 corridas. O separador foi o fundo da ordem, que inclui Crow-Armstrong, Kelly e o colega Miguel Amaya. Esse trio, juntamente com o novato Kyle Tucker, transformou o ataque da equipe no melhor da liga no primeiro mês da temporada.

“Esta equipe é uma clubeira de bola completamente diferente do que vimos em Tóquio”, disse Dave Roberts, gerente de Dodgers. “Eles estão jogando muito melhor”.

Os Cubs foram para o Japão em meados de março, esperando o melhor em sua série de dois jogos contra o Dodgers, mas, em vez disso, obtiveram o pior. O ataque deles marcou um total de quatro corridas em duas derrotas, parecendo tão anêmicas quanto por grande parte do ano passado, quando perderam os playoffs pela quinta temporada consecutiva (completa). Chicago foi uma ofensa média da liga em 2024, levando a um tipo de ano médio da liga na classificação: 83 vitórias e ingressos para casa em outubro.

Mas algo clicou no prato no final da temporada para dois jovens jogadores: Crow-Armstrong e Amaya. O primeiro, em particular, começou a mostrar por que ele foi levado na primeira rodada pelo New York Mets em 2020, sendo negociado com o Cubs por Javier Baez uma temporada depois. O PCA-como ele é conhecido-é um velocista de cinco ferramentas cujo jogo é tão ousado quanto sua personalidade, tudo de bom sentido. Seus OPs saltaram 150 pontos na segunda metade da temporada passada.

Enquanto isso, Amaya era uma perspectiva que já foi promissor que ficou afastada por lesões e demorou a encontrar sua forma no prato. Havia conversas que os Cubs estavam no mercado para substituí -lo na primeira metade da temporada passada, mas depois ele eliminou um chute na perna e de repente encontrou seu derrame. Seus OPs saltaram 200 Pontos da primeira metade ao segundo no ano passado. A equipe acrescentou Kelly por meio de agência gratuita neste inverno e ele produziu um 1,413 OPS em 14 jogos.

Escusado será dizer que o fundo da ordem dos Cubs está rolando.

“Eu e Miggy (Amaya) conversamos muito sobre isso”, disse Recentemente, Crow-Armstrong disse a ESPN. “Nós nos orgulhamos de estarmos no fundo e produzir no fundo, e fiscando girando a programação.

“É aí que pertencemos agora.”

Os números suportam sua produção-na quarta-feira, os Cubs haviam liderado os principais em home runs (13) dos seus 7-8-9 rebatedores. De acordo com a pesquisa da ESPN, isso é tantos home runs quanto 21 outras organizações 1-2-3 rebatedores e tantos home runs quanto dois inteiro As equipes têm no geral, Boston e Toronto.

“No ano passado, senti que nossa ofensa realmente lutou porque o fundo da ordem realmente não estava produzindo”, disse o presidente de operações de beisebol, Jed Hoyer.

Todas as transformações individuais dos jogadores vieram de diferentes formas. Crow-Armstrong conseguiu “pontual” (e mais silencioso) com seu swing, Amaya eliminou o chute da perna, enquanto Kelly poderia ser a maior surpresa, pois seu histórico de 10 anos da liga principal mostrou um alto operações de carreira de apenas 112 em uma única temporada. São 293 agora.

“Finalmente encontrei algo em que acredito e sei que funciona”, disse Kelly. “Não estou perseguindo um certo resultado. Você tem que passar pelos altos e baixos para aprender o que é preciso para ser um grande leaguer”.

A produção de Kelly levou o Speedy Crow-Armstrong a desacelerar nas bases ao bater atrás do apanhador.

“Não tenho inclinação para roubar quando Carson está batendo”, brincou o Crow-Armstrong. “Parece que ele está vendo as bolas de praia”.

Talvez não haja uma melhor ilustração da profundidade dos Cubs sobre o ataque do que o que aconteceu no dia seguinte a Kelly acertar o ciclo no início deste mês em Sacramento: ele teve um dia de folga.

“O fato de ele ter um dia de folga no dia seguinte ao seu ciclo e no dia seguinte a um jogo de dois jogadores é bem engraçado”, disse Crow-Armstrong rindo.

Os Cubs estão recebendo a melhor versão de Kelly-ele está atingindo .342-algo que os Diamondbacks esperavam nos anos em que jogou para eles, de 2019 a 2023. Ele acertou 18 home runs na primeira temporada em Phoenix, mas nunca se aproximou de quem ele trouxe que trouxeram os que se sextava a mais de seu ex-time, incluindo um jogador de três jogadores.

“Carson Kelly é um jogador diferente do que quando o tínhamos”, disse o gerente geral da Diamondbacks, Mike Hazen, depois desse jogo. “Bom para ele. Sempre acreditamos no potencial. Parece que está se unindo para ele.”

Hazen vê o mesmo potencial geral se unindo para os Cubs, que têm uma ofensa semelhante aos Diamondbacks: ambos têm muita energia e velocidade.

“O PCA é um garanhão”, continuou Hazen. “Isso provavelmente foi mais uma situação de idade/experiência … sua formação é muito mais profunda, muito mais perigosa e muito mais dinâmica do que eu me lembro de ser no ano passado”.

E esse provou ser o caso até agora. Os Cubs são o primeiro time da história da Major League a compilar 35 home runs e 35 bases roubadas nos primeiros 25 jogos de uma temporada. Eles lideram todo o beisebol na média de rebatidas (0,265), porcentagem na base (0,346), bases roubadas (40) e OPS (0,806), enquanto empatadas com os Yankees pela primeira vez em slugging e terceiro em home runs.

“Fomos consistentes contra todos”, disse o mais longo filhote, Ian Happ. “Marcando tarde, acrescentando. Fizemos isso contra todos. Faz 1-9, a capacidade dos caras de entrar na base e fazer as coisas acontecerem. Todo dia é alguém diferente.”

Os Cubs realmente fizeram isso contra “todo mundo”-eles estão encerrando o mês mais difícil de fortalecimento do cochilhão de qualquer equipe do beisebol nesta temporada, pelo menos como é classificado no momento. Eles já venceram a série de temporada contra os Dodgers e Diamondbacks, dividindo seis jogos com o San Diego Padres. Todas as três equipes estão de grande partida, e os Cubs já jogaram 20 jogos contra os adversários da NL West, o que significa que dias mais fáceis devem estar à frente.

E enquanto a parte inferior do pedido tem sido a diferença, um jogador perto do topo também está fazendo sua parte. Tucker tem sido tão bom quanto anunciado em seu primeiro mês com a equipe, tornando -se o primeiro jogador do Cubs desde 1900 a gravar pelo menos sete home runs e sete bases roubadas nos primeiros 26 jogos da equipe.

“Ele é inacreditável”, afirmou o Armstrong de Crow simplesmente.

Nem tudo foi perfeito para Chicago. A equipe tem um buraco flagrante na terceira base depois de enviar o prospecto de luta Matt Shaw, enquanto o shortstop Dansby Swanson está começando lentamente, marcando 33 vezes em 104 tacos. Mas mesmo ele entrou no fluxo na vitória de quarta-feira sobre o Dodgers, indo 2 a 4 enquanto dirigia em duas corridas em mais uma vitória emocionante do Cubs, por 7-6, nos atuais campeões da World Series.

Mesmo depois da noite que ele teve, Swanson escolheu direcionar a conversa de volta ao fundo da ordem-a força motriz por trás da partida de 16 a 10 dos Cubs, que os deixa em primeiro lugar na NL Central.

“Ver um cara como Miggy ou Pete crescer é realmente divertido de ver”, disse Swanson. “O trabalho, as conversas, o conselho, você começa a vê -lo aparecer em tempo real. Como um grupo, é uma grande razão pela qual tivemos o começo que tivemos.

“Não há queda lá embaixo. É impressionante.”