GREEN BAY, Wisconsin-É difícil dizer o que foi mais impressionante: a visão surreal do draft da NFL na menor cidade da liga ou o fato de o anfitrião Green Bay Packers ter quebrado uma sequência de duas décadas de pular os receptores na primeira rodada.
Para o deleite da multidão pesada dos Packers, atropelada entre Lambeau Field e o estágio de draft, o time da casa escolheu o receptor Matthew Golden, do Texas, com a 23ª escolha no draft. Foi a primeira vez desde 2002 (com Javon Walker) que Green Bay usou uma escolha da primeira rodada em um receptor.
Assim que o presidente da equipe, Mark Murphy, que anunciou a escolha, começou dizendo “Pela primeira vez desde 2022 …” Havia um tumulto na multidão.
Golden até pegou o pódio e gritou: “Green Bay, é hora”.
Durante anos, os fãs cantaram para os Packers aceitarem um receptor na primeira rodada, mas não é como se a equipe ignorasse os receptores no início do draft. O gerente geral Gutekunst usou duas vezes escolhas na segunda rodada na posição (Christian Watson em 2022 e Jayden Reed em 2023). O GM anterior Ted Thompson também acertou os receptores da segunda rodada (Greg Jennings em 2006, Jordy Nelson em 2008, Randall Cobb em 2011 e Davante Adams em 2014) desde que os Packers usaram pela última vez um primeiro round sob o então comandador e o GM Mike Sherman. Antes disso, Ron Wolf encontrou sucesso com receptores mais tarde como Robert Brooks (terceira rodada em 1992), Antonio Freeman (terceira rodada em 1995) e Donald Driver (sétima rodada em 1999).
“Vou dizer o seguinte: em pouco tempo nos meus 20 anos nesta organização, seja Ron ou Ted, eu os ouvi falar sobre isso como uma filosofia”, disse Gutekunst no início desta temporada, quando perguntado se eles evitam intencionalmente receptores na primeira rodada. “Eu sei que Ron falou muito sobre ficar bravo que ele não levou Randy Moss, sabe o que quero dizer?
“Ninguém nunca falou sobre. Eu realmente nunca olhei dessa maneira. Acho que nunca hesitaríamos em aceitar um receptor no primeiro turno, se o certo estivesse lá. Certamente conversamos sobre isso em momentos diferentes nos últimos sete anos desde que eu já tive um lugar, que estou sendo realizado. Muito, jogadores muito bons para nós.
Mesmo antes do comissário Roger Goodell subir ao palco para anunciar o início do draft às 19h, horário local, a área do palco atingiu a capacidade máxima e a entrada foi temporariamente interrompida. As estimativas do Predrat tinham o topo da multidão em torno de 250.000 – mais do que o dobro da capacidade da cidade – nos três dias do draft.
Os Packers precisavam no receptor depois de perder o Watson, seu receptor de ameaças profundas, para um LCA rasgado no final da temporada. Dá ao quarterback Jordan Love algo que Aaron Rodgers nunca teve-uma escolha da primeira rodada convocada para Green Bay.
