Tony Khan de Fulham: ‘Craven Cottage constrói uma intimidade. Há uma identidade com o clube ‘| Fulham

TOny Khan não parece ou parece um homem que acabou de assistir sua equipe perder um derby local em circunstâncias agonizantes. Se ele está se sentindo machucado depois de ver Fulham cair em uma derrota de última hora em casa com o Chelsea, ele está escondendo bem. Em vez disso, Khan, vice-presidente e diretor de operações de futebol, não traz nada além de positividade quando se transforma em uma pequena sala privada em Craven Cottage e começa a falar sobre suas esperanças para o futuro.

A questão mais imediata é se o esforço do Fulham pela qualificação europeia ainda está ligado. “Ah, absolutamente”, diz Khan, em uma visita voadora a Londres de sua base na Flórida. “Temos uma chance muito boa e tantas coisas emocionantes que podemos alcançar nos jogos restantes. Tem sido uma ótima temporada. Há muitas coisas boas acontecendo no clube. Tem sido tão fantástico. Estou realmente empolgado com o futuro”.

Faz 12 anos que o pai de Khan, Shahid, comprou o Fulham. Houve desafios durante os primeiros anos da propriedade – as acusações de disfunção seguiram os rebaixamentos da Premier League em 2014, 2019 e 2021 – mas a perspectiva está mais brilhante do que nunca. Apertar uma reputação como um clube de ioiôs é uma boa sensação para os Khans, que também são donos da equipe da NFL os Jacksonville Jaguars. Esta é a terceira temporada consecutiva do Fulham na primeira divisão, a expansão do terreno oferece uma oportunidade para aumentar a receita e há orgulho no progresso da equipe desde a nomeação de Marco Silva há quatro anos.

“É uma coisa real que construímos, um ambiente familiar, um clube unido”, diz Khan. O jogador de 42 anos começou a trabalhar nas transferências do Fulham em 2016 e se tornou diretor esportivo um ano depois. Sua empresa, Trumedia Networks, é uma participante importante no mundo dos dados esportivos. Khan usa seus olhos para análises e números para escolher alvos de transferência, embora também entenda a importância de um toque humano. Ele segue os jogadores e os deseja bem, mesmo depois que eles saem do Fulham.

Construir e manter relacionamentos faz parte do trabalho. Khan é efusivo em seu elogio a Silva, que poderia estar em demanda neste verão. O português é um candidato a substituir o Ange Postecoglou no Tottenham, e houve vínculos com clubes na Itália e na Espanha. A preocupação é que Silva tenha coceira nos pés e decidirá que não pode levar o Fulham mais. Como alternativa, ele conseguiu perceber que está bem no sudoeste de Londres e consolidar seu poder assinando um novo acordo.

Khan foi duvidado no passado, então ele veria a qualificação européia como reivindicação de seu trabalho? Ele parece relutante em se falar, dizendo: “Seria uma conquista incrível para o clube e uma homenagem ao excelente trabalho que Marco está fazendo aqui. Marco é absolutamente fantástico. A corrida que tivemos aqui nos quatro anos é um verdadeiro crédito para ele e a equipe e a equipe. Queremos continuar.”

Khan está relaxado com a especulação sobre o futuro de Silva. “Adoro trabalhar com ele”, diz ele. Ele planejou a vida depois de Silva? “Temos uma coisa fantástica com as excelentes pessoas do clube agora. Estamos focados no futuro. Continuamos construindo. Todos temos aspirações do que estamos tentando fazer”.

Silva está fortemente envolvido no recrutamento. Khan considera se seu próprio papel evoluiu nos últimos anos. “Adoro usar análises e colaborar com as opiniões de Marco”, diz ele. “Marco é uma mente muito sofisticada do futebol que incorpora suas opiniões ao assistir a uma partida ao vivo e inúmeras horas de vídeo e analisar vários relatórios e suas próprias análises.

“Então eu me encontro com ele e tenho minha própria análise de forma independente. Tento usar muitos dados meus e formar algum tipo de relatório de dados informado. Então tenho muita sorte de alguém que é tão sofisticado em sua preparação como Marco. Ele é de longe as pessoas com quem trabalhei no futebol a pessoa mais atenciosa e organizada”.

Fulham quer continuar. Os clubes de meio ranking tornaram-se financeiramente mais fortes e mais competitivos, mas desafiar a elite permanecem difíceis. Quando se trata de avaliar o potencial do Fulham, vale lembrar que eles não têm uma enorme base de fãs. A perda de duas quartas de final da FA Cup em três anos levou a alguns resmungos de apoiadores, assim como tendências de temporadas promissoras para fracassar na primavera. O novo estande de Riverside acrescentou uma pitada de modernidade para a Craven Cottage, elevando a capacidade para 29.589, mas emulando a Aston Villa e Nottingham Forest, fazendo desafios genuínos para a qualificação da Liga dos Campeões, exigiria um nível de gastos que pudesse provar além de Fulham em uma ERA de regulamentos de lucratividade e sustentabilidade.

Khan reconhece que houve tensões com apoiadores sobre os altos preços dos ingressos. Assistir a um jogo no Riverside não é barato e Alistair Mackintosh, o diretor executivo, é acusado por alguns fãs de estar fora de contato. O desafio é encontrar um equilíbrio para aumentar as receitas do dia da partida sem alienar o apoio central.

“O clube teve muitos marcos dentro e fora do campo e temos muitos novos marcos que podemos continuar a atingir”, diz Khan. “Novos aspectos do estádio foram abertos no novo desenvolvimento pela primeira vez. Essa experiência continua a crescer. Foi uma esgotamento com a capacidade expandida hoje. A experiência dos fãs continuou a crescer.

“O investimento no clube tem sido tremendo e meu pai trabalhou muito duro para construir o estádio e construir a melhor experiência para os apoiadores possíveis no desenvolvimento do rio.

O Fulham continua a fazer progresso constante e não espetacular. Khan acredita que o futebol precisa de regulamentação financeira e diz que Silva entende a importância do cumprimento do PSR. “Marco e o conselho e eu conseguimos manter o clube com boa conformidade, mantendo um esquadrão muito competitivo que está fazendo grandes coisas. Esse tem sido um ótimo esforço de equipe e eu realmente amo trabalhar com Marco por esse motivo. Ele é uma pessoa brilhante”.

O Fulham obteve grandes lucros com as vendas de Aleksandar Mitrovic e João Palhinha nos últimos dois anos. Ambos eram jogadores -chave, mas Silva manteve a equipe competitiva. Espere que o Fulham sobreviva se alguém tentar assinar seu lateral esquerdo voador, Antonee Robinson, neste verão.

A estabilidade ajuda. O Fulham tem o terceiro esquadrão mais antigo da liga e se destaca porque, ao contrário de outros clubes móveis ascendente, eles não colocam um forte foco em direcionar jovens talentos com valor de revenda. Há quase algo da velha escola sobre a capacidade de Silva de identificar jogadores experientes úteis que foram descartados por outros clubes da Premier League. Raúl Jiménez, Willian, Timothy Castagne, Adama Traoré, Bernd Leno, Issa Diop e Alex Iwobi são bons exemplos.

Igualmente Khan, que chama Silva de “rejuvenescedor”, deseja ressaltar que o Fulham também adicionou uma injeção de jovens com as contratações de Rodrigo Muniz, Calvin Bassey e Emile Smith Rowe. Há delícias em Ryan Sessegnon, um produto da Academia, desfrutando de um Renascimento desde o retorno do Tottenham.

“Estamos indo muito bem com um plano bem organizado”, diz Khan. “Marco é muito receptivo aos dados e informações e é por isso que construímos uma grande colaboração. Temos um grande núcleo de pessoas que construíram confiança ao longo dos anos. Há um vínculo real neste clube. Este lugar, Craven Cottage, constrói uma intimidade.