A peça de Ak Payne, ‘Furlough’s Paradise’, está em Geffen Playhouse

Entre as notas incluídas no “Paraíso de Furlough” O script é uma etimologia da palavra “furlough” – como em “permissão, liberdade concedida para fazer alguma coisa”. Suas várias definições ao longo da história da linguagem deixam claro que, indo embora, retirando -se ou abstendo -se de ter a ver com sair é, essencialmente, para permitir sobreviver.

Essa idéia está no centro das duas mãos em movimento de Ak Payne, que estrelou Dewanda Wise e Kacie Rogers como primos afastados-um em uma licença de três dias da prisão, outra se formou em uma pausa em seu trabalho de tecnologia-que se reúne em sua cidade natal por um funeral. Eles começam a processar suas memórias conflitantes, esclarecerem seus respectivos ressentimentos, compartilham seus sonhos de liberdade e, na segurança da companhia um do outro, cada um deles se permite deixar tudo para ser quem é quem são, totalmente e plenamente, ao lado de uma pessoa do mundo que os vê na totalidade.

A estréia da costa oeste do “Furlough’s Paradise”-que acabou de ganhar o Prêmio Susan Smith Blackburn, o prestigioso prêmio internacional que homenageia os dramaturgos Women+-é dirigido por Tinashe Kajese-Bolden e vai até 18 de maio no Geffen Playhouse. Entre os ensaios, Payne conta o The Times sobre as inspirações da vida real para esses primos no palco, a necessidade de um coreógrafo para esta produção e as lições aprendidas com seu professor de pós-graduação, o diretor artístico de Geffen Playhouse, Tarell Alvin McCraney. Essa conversa foi editada por comprimento e clareza.

O que inspirou esta peça?

A peça primeiro foi concebida quando eu estava na pós -graduação, mas estava pensando nisso por anos antes, sem o idioma. O impulso inicial veio da minha própria curiosidade sobre as maneiras pelas quais o encarceramento afeta as famílias. De onde eu sou, todo mundo que é negro em nossa cidade tem um ponto de referência para a prisão de Allegheny County, que fica no meio de Pittsburgh. Minhas primeiras lembranças estão escrevendo cartas para membros da família que foram encarcerados; Quando jovem, ver a família que estava naquele lugar transformou como eu vi o mundo.

Eu também queria escrever uma peça inspirada no relacionamento entre meu primo e eu. Nós dois somos apenas filhos; Somos quase irmãos. E embora a peça trafegam realismo e tenha uma ilusão de realismo, sou realmente apaixonado por não ser uma peça de sala de estar; É uma peça sobre o surreal afro e as maneiras pelas quais a vida negra está sempre um pouco asanse, como a nossa experiência nem sempre corresponde à maneira como as pessoas o percebem ou a entendem.

Quem são esses dois personagens para você?

Frederick Douglass fala sobre ser livre em forma versus de fato livre – a idéia de buscar uma liberdade em sua mente e como você vê o mundo, e o fato de que os sistemas de opressão e poder não conseguem todos nós, porque somos capazes de imaginar maneiras alternativas de existir. Ambos os personagens estão lutando com instâncias reais de negações de liberdades, e quero que essa peça nos convide para ver as maneiras pelas quais esses diferentes sistemas impactaram os dois.

“Sou realmente apaixonado por não ser uma brincadeira”, diz Ak Payne.

(Marcus Ubungen / para o Times)

Como o corpo de Sade está fisicamente encarcerado, ela realmente luta para que sua mente seja livre. Ela se destaca, fala a verdade e nomeia as coisas como elas são, e não se esquiva disso. Há algo honrado em sua recusa absoluta em mentir ou trapacear, mesmo no meio do que este mundo considerou criminoso e as maneiras pelas quais as pessoas que cometeram crimes nem sempre são vistas em toda a sua humanidade ou em sua integridade. É por isso que Sade é tão clara sobre o que são seus sonhos. Eu realmente queria centralizar isso na peça, porque é importante ouvir pessoas que existiram dentro e honrar os sonhos daqueles que são mais afetados por esses sistemas.

Mina está tentando ser livre de muitas maneiras diferentes. A vida que ela viveu colonizou sua mente, seu corpo, tudo, e ela está lutando para se deixar se sentir confortável em um espaço por alguns dias. Ela não consegue nem encontrar o idioma para o que seus sonhos são, porque está tentando libertar a língua dessas instituições. Assim, embora a peça tenha começado como uma carta de amor a muitos da minha família que foram afetados pelo encarceramento, eu também queria atrair uma carta de amor a versões de mim e de meus amigos que estiveram em instituições acadêmicas e realmente sofreram como pessoas negras e marrons e pessoas de cor nesses espaços.

O que você espera que o público experimente durante esses três dias com Mina e Sade?

Às vezes, é difícil sentar na sala de ensaios com esta peça, porque eu quero outro mundo para esses personagens; Quero tirá -los desta sala e pegá -los em outro lugar, longe de tudo. Quem eram antes de todas as coisas que eles colocam um para o outro, e como eles podem simplesmente não precisar carregar tudo isso?

Para mim, isso é evocativo do que a abolição significa; É a capacidade de existir juntos e separar as maneiras rígidas que contêm e nos policiarmos. Portanto, minha esperança é que o público assista à peça e queira criar espaços alternativos para os negros realmente serem e existirem e se cuidarem, e valorizam estar presentes um com o outro sem serem confinados.

Diretor artístico de Geffen Playhouse Tarell Alvin McCraneytambém o presidente de dramaturgia na Escola de Drama de Yale, descreveu você como “Um dos escritores mais poderosos que encontrei no meu tempo como professor.” Como foi ser ensinado por ele?

Tarell é um professor e mentor extraordinário, além de artista, é claro. Comecei na Yale School of Drama em 2019 – fui direto da graduação, o que foi realmente difícil por causa do elitismo, da supremacia branca e de todas as coisas. Tarell foi extraordinário ao criar um oásis e um espaço fugitivo dentro de uma instituição que honestamente causou muitos danos a tantas pessoas que se pareciam comigo.

A pós -graduação teve seus desafios, mas a comunidade que encontrei no departamento de dramaturga foi um presente. Toda a nossa coorte de nove pessoas era estudantes de cor, e Tarell criou um modelo de liderança horizontal no programa que me permitiu me sentir apoiado como artista e uma pessoa cheia, onde você pode realmente ouvir sua própria voz como dramaturgo e confiança dessa voz. Ele criou um terreno tão fértil para exploração e brincadeira.

“Tarell é um professor e mentor extraordinário”, diz Ak Payne.

(Marcus Ubungen / para o Times)

“Furlough’s Paradise” fez sua estréia mundial no Alliance Theatre de Atlanta no ano passado. O que você aprendeu com a encenação que está integrando a este?

Uma das maiores coisas é a personificação – é uma pergunta sem fim e o enigma de ser um escritor negro na América e escrever em inglês. Adoro esta citação de Ntozake Shange: “Não posso contar o número de vezes que eu queria visceralmente atacar deformar e ter o idioma em que fui ensinado a me odiar”. Isso parece tão relevante para como eu penso sobre a linguagem – há a constante consciência de que essa é uma língua colonial que meu povo foi forçado a falar, e tanto que fazemos e experimentamos simplesmente não pode se encaixar em inglês.

Então, nesta versão, tenho pensado mais sobre o corpo. Mina e Sade continuam fazendo essas comparações (uma da outra), onde, em toda essa linguagem, não há espaço para realmente vê -los completamente. Mas nessas seqüências de sonho à noite, vemos o que eles estão lutando fora da linguagem. Minha esperança é que eles nos permitam ir aos limites da linguagem e ver o que nossos corpos fazem quando a linguagem não for suficiente. Havia consultores de movimento para algumas batidas gestuais em outras interpretações, mas ter coreógrafos desde o primeiro dia desse processo foi incrível.

Como você começou a escrever peças?

Eu cresci fazendo alguns musicais e óperas em Pittsburgh, e minha mãe é professora de música, então eu estava sempre em seus coros. Quando fui a uma escola de ímãs de artes, me formei em artes literárias e escrevi minha primeira peça na sétima série. Eu entrei nele Concurso de dramaturgos jovens do City Theatre E lembro -me de estar em ensaios para minha peça e pensar: “Adoro fazer coisas, estar com pessoas e imaginar coisas juntos. Eu só quero fazer isso para sempre”. A criação de teatro para mim não é apenas minha pequena visão independente; Há tanta colaboração que entra em um show e eu adoro abrir espaço na página para outros artistas.

Na graduação, dirigi muito porque não vi os espaços em que queria criar trabalho e não me sentia confortável agindo. Eu realmente não senti que havia estruturas para o trabalho que eu queria escrever. Mas eu me apaixonei pela prática de fazer teatro e construir um conjunto para apoiar isso – especificamente o teatro negro, as histórias do teatro negro e as maneiras pelas quais os artistas de teatro negro imaginaram mundos alternativos.

Quais estruturas as instituições de teatro podem priorizar para incentivar mais do trabalho que você deseja fazer?

As instituições estão tentando melhorar as coisas – até Tarell estar aqui (no Geffen) e estar profundamente comprometido com o trabalho de pessoas negras e marrons e trazer vozes que não são tradicionalmente em espaços de teatro americanos brancos.

Mas acho essencial criar espaços alternativos completamente, porque sempre haverá um limite para o que as instituições que não pertencem a nós podem fazer. Adoro os conceitos de fugitividade e como as pessoas criaram espaços que nem sempre são visíveis para os olhos institucionais ou públicos, que vão mais profundamente e não estão necessariamente tentando ser grandes ou se encaixarem nos sistemas. Gostaria de saber se existem maneiras pelas quais instituições maiores podem suportar muitos tipos diferentes de criação de teatro, como servir em coletivos de artistas menores de uma maneira que lhes permita criar com autonomia.

Também estou obcecado por marrom, uma tradição cultural negra na qual as pessoas escravizadas escapariam para as montanhas e formariam comunidades independentes. Em uma tradição teatral, o que significa criar nossas próprias coisas e centralizar nosso próprio olhar na criação das coisas? Eu tenho construído um coletivo de teatro de acordo com essas coisas, e são as pessoas negras que se reúnem por corpos de água e apenas fazem coisas experimentais. No verão passado, nos reunimos em New Rochelle e fizemos duas aulas holandesas, aulas de palhaçadas e Pilates.

Espaços como esse são tão críticos para criar comunidade e conjunto, o que é difícil ao trabalhar em uma pequena peça como “o paraíso de Furlough”. Então, para as próximas interpretações na costa leste do próximo ano, espero reunir todos os artistas que trabalham nela (nos vários teatros) e passar três dias mapeando a liberdade de sonhos.

“Acho essencial criar espaços alternativos completamente”, diz Ak Payne.

(Marcus Ubungen / para o Times)