Depois de Eaton Fire, as crianças do teatro tomam ‘Shrek Jr.’ para o Ahmanson

Esta é uma história sobre 60 crianças que perderam suas casas, teatro, todos os bairros para o Eaton Fire, enquanto se espalhava por Altadena em uma noite ferozmente ventosa uma semana no ano novo.

Para os estudantes das escolas de ímãs de artes altadena e ímãs de artes eliot, no entanto, a história não termina por aí. Porque, em uma notável demonstração de espírito da comunidade, essas crianças se tornaram os personagens de um drama diferente-este sobre jovens sobreviventes que, determinados a continuar seu musical de primavera, canalizam sua perda em uma performance esgotada de uma noite, de “Shrek the Musical Jr.” Em um dos estágios de maior prestígio de Los Angeles, o Teatro Ahmanson de 2.100 lugares.

Às 19:01, um minuto após o início do show, o elenco se afasta nos bastidores de seu diretor, Mollie Lief, e seu coreógrafo, Billy Rugh. O humor é silencioso, antecipatório – reverencial.

“Aconteça o que acontecer nesse estágio, será brilhante”, diz Lief a seus alunos, antes de segurar um pequeno charme. “Na minha mão, há uma fênix subindo das cinzas, com um fundo verde ‘Shrek’. Todos vocês são realmente fênixes subindo das cinzas, tornando algo bonito que vai durar para sempre.”

Rugh então coloca as crianças, dizendo -lhes: “Alcance todo o público e seja super, super malucada”, uma referência a um dos maiores números do musical.

“Energia, energia, energia, energia”, o grupo canta, respirando como um, preparando-se para invadir o palco e impressionar os convidados empolgados, muitos dos quais são de Altadena e Pasadena, com escritagem de queimaduras. Com isso, as crianças se espalham por seus lugares, as luzes da casa caem, as luzes do palco aparecem e o show começa.

“Era uma vez, havia um pequeno ogro chamado Shrek, que morava com seus pais em um pântano por uma árvore”, lê Dakota Bradley, de 13 anos, de um livro de histórias de tamanho grande, começando “Shrek the Musical Jr. Há peidos e arrotos para rir, mas principalmente o programa é sobre amor próprio e aceitação-sobre como a bondade pode e prevalecerá, mesmo nas circunstâncias mais sombrias.

Noventa minutos depois, o teatro explode em aplausos e uma ovação de pé efusiva para os jovens thespianos em êxtase.

“Estou muuuito feliz”, diz um jovem de 11 anos, chamado Journee, que interpretou Donkey, enquanto sai correndo depois de um bisinho de bis.

“Estou muito triste”, diz Monahmi Ruiz, de 12 anos, que interpretou Dragon.

As meninas se olham e riem muito, um reconhecimento tácito de que elas significavam a mesma coisa. Alegria e a tristeza estão entrelaçadas porque essa grande experiência-envolvendo conjuntos profissionais, figurinos, iluminação e som, bem como vídeos de encorajamento pessoal feitos para as crianças pelas estrelas da Broadway Lin-Manuel Miranda, Daveed Diggs e os elencos de “O Rei Leão” e “Aladdin”.

Jolie Simmons, à esquerda, Journe Everly e Dylan Hunt em “Shrek the Musical Jr.”

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

O show deve continuar

Terça -feira, 7 de janeiro, foi um bom dia para o elenco recém -cunhado de “Shrek the Musical Jr.” Eles se reuniram depois da escola para a primeira mesa liam e voltaram para casa com os roteiros, repletos de emoção sobre o musical. Lief lembra que, quando alguém abriu uma porta para o lado de fora, parecia um pouco a cena do tornado de “O Mágico de Oz”. Foi assustador, mas também dramático e divertido para as crianças que não tinham como saber do que os intensos ventos de Santa Ana eram capazes.

Menos de duas horas depois, Altadena explodiu em chamas.

Rugh, um coreógrafo talentoso com créditos de cinema e TV – observou o que ele acredita que pode ter sido o começo do incêndio de sua casa perto do Pasadena Rose Bowl. Ele estava sentado em sua sala, observando o vento fazer um emaranhado de seu quintal quando viu “um pequeno incêndio começar” à distância.

O coreógrafo Billy Rugh e a professora de teatro Mollie Lief supervisionam a produção sendo ensaiada na McKinley Middle School, em Pasadena, no início de abril.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

As crianças que ele ensinou passariam naquela noite e no dia seguinte fugindo. Quase metade da população da escola perdeu casas, e muitos mais seriam deslocados, incluindo mais de três quartos do elenco de “Shrek the Musical Jr.”

Lief acordou às 6 da manhã na quarta -feira em uma casa cheia de fumaça. Ela morava perto de Altadena, e como muitos nessa posição, incluindo Rugh, foi forçada a sair não por causa de uma ordem de evacuação obrigatória, mas por causa da fumaça esmagadora que sufocou a área como um cobertor tóxico.

Enquanto dirigia para San Diego com sua família, Lief viu seu bate -papo em grupo com o terror que se desenrola: colegas que perderam casas, famílias inteiras deslocadas, pais que precisam de um lugar para ir – e depois um vídeo de queimaduras de artes eliot, seguidas de fotos do teatro destruído.

“Eu estava no carro com duas crianças pequenas e não queria assustá -las, mas estava apenas sufocando soluços”, diz Lief.

Jolie Simmons, de 13 anos, que interpretou a princesa Fiona, também viu o vídeo de sua escola em chamas. Isso foi depois que sua casa queimou. Ela estava hospedada com a mãe, o pai, quatro irmãos e a avó – carinhosamente conhecida como Nema – no Centro de Convenções de Pasadena, que havia sido transformada em um centro de socorro de emergência.

A estudante de Eliot Arts, Jolie Simmons, que interpreta a princesa Fiona, pratica uma de suas músicas no início deste mês na McKinley Middle School, em Pasadena.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

O Nema de Jolie morava na casa de sua família desde 1977 e não queria sair. O pai e o NEMA de Jolie passaram a noite do incêndio, na casa, na tentativa de afastar as chamas. Quando a cobertura morta no quintal pegou fogo, eles finalmente saíram.

Lágrimas surgem para os olhos da menina quando ela se lembra do quanto ela amava seu bairro, as muitas horas que passou nas casas de seus amigos – e como a comunidade se sentia como uma grande família.

“Eliot foi realmente minha segunda casa, porque eu desempenhei tantos papéis diferentes lá”, diz Jolie, cuja família ainda não encontrou moradias permanentes.

Lief lembra um email que Jolie enviou cerca de quatro dias após o incêndio. Ele leu algo no efeito de: “Ei, Sra. Lief, minha casa queimou, mas eu deveria estar saindo do livro?”

Foi esse e -mail, junto com outro do jovem Journee que levou para casa o que Lief e Rugh já sentiam em seus ossos: o programa absolutamente deve continuar.

“Eles já haviam perdido tanto e foram desconectados tanto que isso pode ser uma coisa que os controlamos não perdendo”, diz Rugh.

Alunos de Altadena e Eliot Arts ensaiam seu musical de primavera no início deste mês em Pasadena.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

‘Vendo seu filho se apresentar neste estágio’

O Center Theatre Group e Pasadena Playhouse, duas instituições que tinham uma longa história de colaboração com estudantes do Distrito Escolar Unificado de Pasadena, logo organizaram recursos para ajudar as crianças a encenar sua produção.

No mês anterior ao incêndio, o CTG trouxe as crianças do distrito para o Ahmanson para ver “Once Upon a Mattress”, estrelado por Sutton Foster. Dylan Hunt, 13 anos, que interpretou Shrek, lembra de assistir com sua mãe.

“Minha mãe, ela gosta de fazer esses comentários realmente irritantes”, diz Dylan, sorrindo, acrescentando como explicação: “Porque ela é mãe”.

Os comentários foram sobre o quão bom o programa foi – quão bom foi o dia – e Dylan decidiu adicionar seus próprios pensamentos à mistura.

“Eu olhei para ela e disse: ‘Você sabe o que mais seria legal? Vendo seu filho se apresentar neste estágio’.”

E então, “nas piores circunstâncias”, diz Dylan, aconteceu.

Altadena Arts Magnet e Eliot Arts Magnet Os estudantes participam do matinê de “Shrek the Musical Jr.” no teatro Ahmanson na sexta -feira.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

“Estamos lá para a nossa comunidade quando nossa comunidade sempre esteve lá para nós”, diz Danny Feldman, diretor artístico de Pasadena Playhouse. “É uma coisa muito natural. Era sobre levantar todos – aquelas crianças e suas famílias – em um momento elas precisam.”

Os líderes de teatro trouxeram treinadores vocais profissionais a bordo para os ensaios e receberam as crianças ao Ahmanson para um dia inteiro de palestras e interações com sua equipe profissional, incluindo gerentes de estágio e produção da CTG, diretores técnicos e de lojas, carpinteiros, eletricistas e supervisores de cabelos e maquiagem.

Esses mesmos funcionários ajudaram a encenar os shows finais – uma matinê e a grande apresentação noturna, ambos na sexta -feira. Cenário, adereços e metade dos figurinos foram doados pela empresa de teatro 3D, com sede em Anaheim, com sede em Anaheim, e os designers renunciaram às suas taxas. Rugh forneceu a outra metade dos figurinos de sua coleção profissional. O pacote de iluminação foi doado pela Volt Lites. Um código QR gigante na parte de trás do programa brilhante, com tiros na cabeça dos jovens atores, convidou os membros da platéia a doar para a reconstrução dos programas de artes nas duas escolas.

A professora de teatro Mollie Lief dá orientação aos alunos que se preparam para “Shrek the Musical Jr.” no início deste mês.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Infelizmente, esse dinheiro pode não ser suficiente. Em fevereiro, Lief aprendeu que ela era uma das quase 150 professores de Pasadena sendo demitida, pois o distrito lida com um déficit orçamentário de US $ 37 milhões.

Ela manteve essas informações difíceis para si mesma durante os ensaios, não querendo adicionar tumultos ou interrupções à vida de seus alunos. Então, na segunda -feira, ela finalmente disse a eles.

As crianças, diz Lief, estão falando sobre fazer um conselho escolar de maio que encontre sua próxima etapa, para que possam dizer aos líderes distritais o quanto seu professor de teatro significa para elas.