Por que a Super Liga do Norte pode mudar o futebol no Canadá para o bem | Futebol feminino

UMS “O Canadá” reverberou o BC Place de Vancouver na última quarta -feira, a emoção ficou clara nos rostos dos que estão em campo e na multidão. Houve abraços, lágrimas e houve uma cacofonia imbatível de barulho quando Quinn entrou em casa a penalidade vencedora, o primeiro gol da era da Super Liga do Norte. Todos os 14.000 dentro do estádio estavam cientes de quão importante foi essa ocasião, no momento em que o futebol feminino doméstico profissional finalmente chegou ao Canadá.

Para muitos dos jogadores canadenses envolvidos em Vancouver Rise e Calgary Wild, foi a primeira vez que eles ouviram apenas seu hino no início da partida. “Foi algo que eu disse à nossa equipe antes do jogo”, refletiu o meio -campista do Rise Quinn após o jogo. “Isso foi muito legal.”

A Super League do Norte faz há muito tempo e a emoção no acúmulo de abertura foi palpável. Para uma nação que obteve sucesso no cenário internacional e tem o terceiro maior pool de jogadores do mundo, a ausência de um jogo doméstico profissional foi acidentado. Sem caminho a seguir em seu país, os jogadores tiveram que olhar para o exterior – para os EUA, Suécia, Inglaterra e além – para fazer uma carreira fora do esporte.

O fato de levar um ex -jogador para empurrá -lo, em vez de o futebol do Canadá assumir a liderança, conta uma história por si só. A NSL é uma ideia de Diana Matheson, que representou o Canadá em 206 ocasiões durante um período de 17 anos. Desde sua aposentadoria em 2021, o ex -meio -campista decidiu fazer com que seu “sonho se torne realidade”.

Matheson ficou visivelmente emocionante ao sentar-se em frente à mídia ao lado do melhor marcador internacional de todos os tempos, Christine Sinclair, na véspera do kick-off. Sinclair ecoou os sentimentos de seu companheiro de equipe de longa data. A idade de 41 anos de idade de Burnaby, na Colúmbia Britânica, jogou seu jogo de despedida internacional no BC Place e agora é co-proprietário da Vancouver Rise.

“Sou um pouco mais emocional do que pensava”, admitiu Sinclair. “Eu estava sentado no banco do estádio vazio como: ‘Isso está realmente acontecendo’. Diana e eu crescemos com diferentes possibilidades do que os jovens canadenses têm hoje. ”

“Essas crianças têm um futuro diferente e é por causa dessa mulher”, acrescentou, apontando para Matheson. “Ela não recebe o crédito que merece por literalmente iniciar uma liga do zero”.

Isso, no entanto, é exatamente o que Matheson fez. Ela estabeleceu uma empresa, o Projeto 8, para construir o NSL a ponto de ser lançado com seis equipes profissionais de franquia e vários acordos de patrocínio e transmissão. O objetivo é fornecer uma plataforma para os jogadores canadenses florescerem enquanto atraem talentos de todo o mundo. Vancouver Rise, Calgary Wild, Montréal Roses, AFC Toronto, Halifax Tides e Ottawa Rapid estão envolvidos na temporada inaugural, com a liga se espalhando de costa a costa e já existem planos de expansão. Os jogadores estão no centro do projeto com um salário mínimo de US $ 50.000 CAD (£ 27.000), cobertura de maternidade, disposição de acomodações e um teto de salário CAD de US $ 1,6 milhão nos esquadrões de jogadores, entre outras coisas.

Por sua própria admissão, os envolvidos ainda não têm todas as respostas e há um elemento de tentar construir o avião enquanto voa. Há, no entanto, algo refrescante sobre a construção de uma lousa em branco. Embora tenha havido um progresso claro na Inglaterra, por exemplo, o jogo das mulheres em geral deve lutar constantemente por visibilidade e espaço em um espaço tradicionalmente dominado por homens. Por outro lado, o NSL está em uma liga própria – ele tem o poder de moldar como ele deseja que o esporte seja executado e em que tipo de cultura ele deseja existir.

Desde a primeira visualização, o produto no próprio campo – sem dúvida, a parte mais importante – tem muito potencial. Tanto Vancouver Rise quanto Calgary Wild-treinados por Anja Heiner-Møller, da Dinamarca, e Lydia Bedford, da Inglaterra, respectivamente-claramente queriam possuir a bola desde o início e se tornaram seu estilo enquanto o jogo continuava. Tendo existido por apenas 10 semanas ou mais, inevitavelmente haverá um período em que os relacionamentos com jogadores se desenvolvem e as equipes aprendem sobre seus oponentes, mas os sinais eram positivos.

O tempo dirá como a liga progredirá. Isso é apenas o começo, mas depois de ouvir de tantos envolvidos e das ambições que eles mantêm, é difícil não acreditar no projeto.

Estar dentro do BC Place na semana passada e testemunhar uma celebração essencialmente canadense foi uma experiência única. Foi um momento de círculo completo pessoalmente também. Quase uma década atrás, lembro-me de estar nas arquibancadas no BC Place para as famosas quartas de final da Copa do Mundo de 2015 entre a Inglaterra e os anfitriões e acenando para um amigo na caixa de imprensa. Desta vez, eu estava sentado naquela caixa de imprensa cobrindo outro momento da história; Um que pode ajudar a mudar o curso do jogo no Canadá para sempre.

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