Correspondente de ciências, BBC News
Link et al/biologia cartasMarcas de dentes feitas no osso da perna de um grande réptil aviário conhecido como pássaro terrorizador há 13 milhões de anos sugerem que um predador ainda maior pode ter matado, dizem os cientistas.
Os pássaros terroristas eram os principais predadores – eles poderiam ser mais altos que um humano e tinham pernas poderosas e bicos enganchados e ripando de carne.
Os paleontólogos da Colômbia combinavam com marcas de dentes no osso da perna fossilizado de um desses pássaros temíveis a um caiman, ou um réptil do tipo crocodilo.
As varreduras digitais 3D das mordidas permitiram aos cientistas reconstruir o que eles acreditam ser uma “batalha até a morte” de que o pássaro terrorista não sobreviveu.
Link et al/biologia cartasO novo estudo, Publicado na revista Biology Letterscomparado o tamanho e a forma das marcas dos dentes com os crânios e dentes de predadores semelhantes a crocodilo nas coleções de museus.
Ele fornece evidências raras, dizem os pesquisadores, de uma interação entre dois principais predadores extintos na época.
O osso da perna que os cientistas estudaram foi desenterrado mais de 15 anos atrás, no deserto de Tatacoa, na Colômbia.
Quando o pássaro morava nos pântanos daquela área há 13 milhões de anos, teria cerca de 2,5 m de altura e teria usado suas pernas e bico para segurar e rasgar sua presa.
O que os cientistas não conseguem provar conclusivamente é se esse pássaro terrorista particular e infeliz foi morto no ataque, ou se o Caiman eliminou seus restos mortais.
“Não há sinal de cura nas marcas de mordida no osso”, explicou o pesquisador principal Andres Link da Universidade de Los Andes em Bogotá, Colômbia.
“Então, se já não estava morto, morreu no ataque. Esse foi o último dia em que Bird estava neste planeta – então um pedaço do osso da perna foi encontrado 13 milhões de anos depois”.
Andres LinkO deserto de Tatacoa abriga depósitos ricos de fósseis de uma época conhecida como Mioceno médio.
Naquela época, era um pântano úmido, onde sedimentos do rio prenderam e fossilizaram os ossos de animais mortos, resultando nos restos preservados encontrados hoje.
Esse osso em particular foi descoberto pela primeira vez há cerca de 15 anos pelo colecionador fóssil local César Augusto Perdomo.
Os cientistas colombianos trabalharam em estreita colaboração com o Sr. Perdomo, estudando e catalogando fósseis que ele reuniu em seu museu. Foi quando os cientistas estavam trabalhando no museu que perceberam que esse pedaço de osso da perna do tamanho de um punho veio de um pássaro terrorista.
Essa foi uma descoberta emocionante – os fósseis de pássaros terroristas são raros. Mas o Dr. Link e seus colegas também ficaram fascinados pelas marcas de punção no osso, que foram claramente feitas pelos dentes de outro predador poderoso.
Andres LinkEssa nova análise das marcas revelou que elas correspondem mais a uma espécie de caiman extinta chamada Purussaurus neivensis, um crocodiliano que teria até cinco metros de comprimento.
Os pesquisadores dizem que isso teria emboscado sua presa da beira da água, assim como crocodilos e caimanos hoje.
“Eu imagino que estava esperando presa estar por perto”, disse o Dr. Link.
Se essa foi realmente uma batalha entre dois predadores de ápice, o Dr. Link diz que fornece informações sobre um ecossistema antigo. Ele revela que as aves terroristas ferozes eram muito mais vulneráveis a predadores do que se pensava anteriormente.
“Cada peça de corpo nos ajuda a entender muito sobre a vida no planeta no passado”, disse Link ao BBC News.
“Isso é algo que me surpreende – como um pequeno osso pode completar a história”.
