A Coréia do Sul tem a menor taxa de nascimento do mundo, mas as clínicas de fertilidade estão crescendo

Quando ela começou a fertilização in vitro (fertilização in vitro) em novembro passado, Kim Mi -Ae sabia que seria um teste cansativo de paciência – algo que ela já havia sofrido quando concebeu seu primeiro filho há três anos.

Mas o que a chocou desta vez foi a espera “louca” na clínica de fertilidade.

“Quando fui em janeiro, parecia que todos tinham feito uma resolução de ano novo para ter um bebê! Mesmo com uma reserva, esperei mais de três horas”, diz o morador de 36 anos de Seul.

Enquanto a Coréia do Sul continua lutando com as taxas de natalidade mais baixas do mundo, as clínicas de fertilidade estão em crescente demanda – um ponto positivo na crise demográfica do país.

Entre 2018 e 2022, o número de tratamentos de fertilidade realizados no país subiu quase 50%, para 200.000. No ano passado, um em cada seis bebês em Seul nasceu com a ajuda do tratamento da fertilidade.

A base do boom, dizem os especialistas, é uma mudança de atitudes sobre o planejamento familiar.

“Temos uma geração jovem … que está acostumada a controlar sua vida”, diz Sarah Harper CBE, professora de gerontologia da Universidade de Oxford. Esse controle, acrescenta, pode vir na forma de mulheres solteiras congelando seus ovos ou casais tentando fertilização in vitro quando não conseguem conceber.

“Considerando que nas gerações anteriores houve uma aceitação maior de que se você concebe ou não pode ser um pouco aleatório, agora temos mulheres coreanas dizendo: ‘Quero planejar minha vida'”.

Esta é uma boa notícia para o governo da Coréia do Sul, que está tentando tirar o país de uma crise demográfica. Uma em cada cinco pessoas na Coréia do Sul agora tem 65 anos ou mais. Como uma proporção da população total do país, nunca houve menos bebês.

O país quebrou repetidamente seu próprio recorde por ter a menor taxa de nascimento do mundo: 0,98 bebês por mulher em 2018, 0,84 em 2020 e 0,72 em 2023. Se essa tendência continuar, os especialistas alertam que a população de 50 milhões pode reduzir pela metade em 60 anos.

Mas, recentemente, há motivos para otimismo cauteloso: em vez de outro recorde baixo, a taxa de natalidade da Coréia do Sul aumentou ligeiramente para 0,75 em 2024 – seu primeiro aumento em nove anos.

“É um pequeno solavanco, mas ainda assim significativo”, diz Seulki Choi, professor da Escola de Políticas Públicas e Administração do Instituto de Desenvolvimento da Coréia.

É muito cedo para dizer se este é o início de uma reversão muito necessária ou apenas um pontinho. A taxa de natalidade do país permanece muito abaixo da média global de 2,2. Mas muitos como o Dr. Choi são cautelosamente otimistas.

“Se essa tendência se mantiver, ela poderá sinalizar uma mudança de longo prazo”, diz o Dr. Choi. “Precisamos observar como as atitudes dos jovens em relação ao casamento e à paternidade estão mudando”.

Durante anos, ter filhos foi a última coisa na mente de Park Soo-in. Ela estava ocupada principalmente no trabalho, muitas vezes apenas se afastando de seu trabalho de publicidade às 04:00.

“Eu estava em uma empresa com horas extras sem fim, então não era algo que eu pudesse considerar realisticamente”, diz o homem de 35 anos.

As coisas começaram a mudar depois que ela se casou há dois anos. Ela conseguiu um novo emprego com horas melhores – e amigos ao seu redor começaram a ter bebês.

“Ver e interagir com os filhos fez com que pareça menos esmagador”, disse ela. “E assistir meu marido tomar iniciativa, pesquisar sobre gravidez e parto e mostrar um esforço real, me deu confiança de que poderíamos fazer isso”.

Quando Park e seu marido tiveram problemas para conceber, eles procuraram tratamentos de fertilidade. Muitos outros estão fazendo o mesmo, alimentando projeções que a indústria crescente pode valer mais de US $ 2 bilhões até 2030.

“Este é realmente um sinal importante para os formuladores de políticas de que ainda existem algumas mulheres que querem iniciar famílias, mas estão enfrentando … barreiras a fazê-lo”, diz Jennifer Sciubba, presidente e CEO do Departamento de Referência da População sem fins lucrativos em Washington, DC.

“Mais do que tudo, isso é um sinal de que as pessoas não conseguem cumprir seus desejos de ter filhos”.

A dificuldade de conceber é apenas uma barreira. No coração dos problemas da população da Coréia do Sul estão uma série de pressões sociais e financeiras – de normas patriarcais que colocam a maioria das responsabilidades de assistência à infância nas mulheres a longo horário de trabalho e Altos custos de ensino – que desencorajam muitos jovens de ter filhos.

Para alguns, no entanto, esses sonhos foram apenas atrasados. Mais da metade dos sul -coreanos dizem que querem filhos, mas não podem pagar, de acordo com um relatório da ONU. E quando as mulheres sul -coreanas têm seu primeiro filho, sua idade média é de 33,6 – entre as mais altas do mundo.

“Olhando para trás, pode ter sido melhor começar mais cedo”, diz Park. “Mas, realisticamente … agora parece a hora certa. Nos meus 20 anos, eu simplesmente não tinha capacidade financeira para pensar em casamento ou filhos”.

O mesmo vale para Kim, que passou três anos economizando para o casamento e outros quatro para uma criança.

“As pessoas passam a juventude estudando, caçando emprego e gastando dinheiro para se preparar para a vida. E quando estão prontas para se estabelecer, geralmente é tarde”, diz ela. “Mas quanto mais tarde você esperar, mais difícil fica (para se tornar grávida), física e emocionalmente. “

Para aqueles que optam pela fertilização in vitro, o processo de tentar conceber também se torna muito mais caro.

“É difícil dizer exatamente quanto custa a fertilização in vitro porque varia muito por pessoa e ciclo”, diz Kim. “É uma despesa enorme e imprevisível que pode realmente afetar suas finanças”.

Como parte dos esforços concertados para aumentar sua taxa de natalidade, o governo da Coréia do Sul expandiu seu apoio a tratamentos de fertilidade. Seul agora subsidia até 2 milhões de won coreanos (US $ 1.460; £ 1.100) por congelamento de ovos e 1,1 milhão de won para cada tratamento de fertilização in vitro.

Mas mesmo com subsídios do governo, Kim diz que gastou mais do que 2 milhões venceram em janeiro para a fertilização in vitro-principalmente em itens diretos que os subsídios não cobrem, como suplementos e testes adicionais.

E com menos da metade de ciclos de fertilização in vitro que terminam em sucesso, Os custos podem se acumular rapidamente.

Este tem sido o caso de Jang Sae-Ryeon, na província do sudoeste de Jeolla. O homem de 37 anos começou o tratamento de fertilidade há dois anos e fez cinco ciclos de fertilização in vitro, cada um dos quais custou cerca de 1,5 milhão de vencidos.

“Eu gostaria que as coisas tivessem dito depois de apenas uma ou duas tentativas, mas para a maioria das pessoas, esse não é o caso”, diz ela. “Sem dinheiro, você simplesmente não pode seguir em frente. Essa é a realidade. E acho que essa é a parte mais frustrante.”

As mulheres igualmente desafiadoras dizem que são as pressões do local de trabalho que enfrentam quando se comprometem com um cronograma exigente de fertilização in vitro.

Embora as empresas sul -coreanas ofereçam vários dias de licença para tratamento de fertilidade, as mulheres dizem que, na realidade, é difícil utilizá -las. Kim diz que passou por fertilização in vitro para seu primeiro filho sem se despedir. Jang, enquanto isso, diz que seus colegas pediram que ela adie seu tratamento.

“Isso me fez sentir como a fertilização in vitro e um trabalho em tempo integral, não misture”, diz Jang. “Então eu parei. Mas uma vez que saí, lutei financeiramente. Isso levou a outro ciclo de desistir e caçar empregos novamente.”

Tais pressões financeiras e culturais podem ter atenuado muitos sonhos sul -coreanos de ter filhos, mas não a de Jang. Ela ainda fica chorosa quando se lembra de duas gestações desde o início de seu casamento – as que terminaram em abortos.

“Você sabe como eles dizem quando tem um filho, você sente um amor que é ilimitado?” ela diz. “Acho que ter um filho que se assemelha a nós dois e criar uma família juntos é uma das maiores formas de felicidade que uma pessoa pode sentir”.