Semana de sustentabilidade: estrada sinuosa de telecomunicações para líquido zero
O progresso em direção à sustentabilidade raramente é direto. Construir uma rede de telecomunicações verdadeiramente sustentável é uma jornada longa e complexa, que requer equilíbrio de inovação, realidades financeiras e restrições da infraestrutura existente.
Os operadores de telecomunicações estão descobrindo isso em primeira mão à medida que se esforçam para redes mais sustentáveis. Comparados a outros setores -chave, como serviços públicos ou transporte, os operadores de telecomunicações estavam entre os adotantes anteriores de alvos líquidos zero, liderados por grandes players como BT, Vodafone, Telia e AT&T que ajudaram a definir o ritmo.
Esses alvos são admiráveis, mas os operadores têm um grande desafio em suas mãos para atingi -los. Como infraestrutura nacional crítica, as redes de telecomunicações não podem ser simplesmente desinstaladas ou desativadas e substituídas do zero. As metas de sustentabilidade devem ser equilibradas em relação a duas prioridades críticas de negócios: competitividade e viabilidade financeira. É um bom equilíbrio.
Equilibrando o legado com inovação
Mesmo enquanto eles procuram evoluir suas redes com tecnologia mais avançada (e muitas vezes mais ecológica), como 5G ou fibra, os operadores estão lutando com uma besta escondida-mantendo a rede que já possui. As telecomunicações são uma das formas mais antigas do que ainda consideramos a tecnologia ‘moderna’.
Ele evoluiu massivamente ao longo do tempo, mas no Reino Unido e nos EUA, por exemplo, algumas dessas redes existem há mais de um século. Mais importante, ainda hoje, muitos ainda contêm equipamentos de até cinquenta anos. Se você virou isso para os consumidores que usam essas redes, seria o mesmo que ainda usando o ‘Brick’ Nokia 3310 ou o primeiro laptop.
Embora a tecnologia mais antiga, como a infraestrutura DSL e PSTN baseada em cobre, em redes fixas, juntamente com o hardware 2G e 3G no celular, esteja sendo substituído por alternativas modernas, este é um processo gradual. Várias grandes transportadoras dos EUA já eliminaram 2G e 3G, mas no Reino Unido, o VM02 está apenas começando sua eliminação de eliminação 3G.
Enquanto isso, no espaço fixo, a BT, que está se preparando para o desligamento do PSTN há vários anos, agora levou o prazo final de 2025 para 2027. De fato, 81% dos operadores esperam que sua infraestrutura de rede de cobre permaneça operacional até pelo menos 2028. A mudança para as redes modernas está acontecendo, mas não no mesmo ritmo em todos os lugares.
O ônus herdado
Esta situação é um pouco Catch-22. Os operadores precisam evoluir suas redes para melhorar seus serviços, usar menos energia e impulsionar o crescimento da receita, mas a infraestrutura envelhecida diminui isso de várias maneiras. O primeiro é um dreno financeiro. De acordo com dados da OMDIA, cerca de 50% do gasto operacional total (OPEX) são normalmente gastos na manutenção e operação de uma rede. Isso inclui serviços públicos, locação de imóveis e infraestrutura e custos de manutenção, com o envelhecimento do equipamento um grande fator disso. Embora a tecnologia mais recente possa exigir um investimento mais inicial, é muito mais eficiente a longo prazo, com custos diários mais baixos.
Também existem mais custos de segunda mão que vêm da infraestrutura herdada. O ‘trabalho operacional’ de manter, reparar e substituir equipamentos defeituosos é invisível para os consumidores, mas exige tempo e recursos significativos. As interrupções nas redes herdadas também são notavelmente comuns, com 96% dos gerentes de rede nos incidentes de relatórios dos EUA e do Reino Unido. De acordo com as mesmas descobertas, o impacto médio anual do tempo de inatividade da rede é de £ 500k a £ 1 milhão (US $ 632 mil a US $ 1,2 milhão nos EUA), com muito poucos entrevistados relatando perdas abaixo desse intervalo.
O resultado de tudo isso? Evolução de rede mais lenta. Essa carga operacional tem grandes implicações para as empresas de telecomunicações que tentam lançar novas tecnologias e serviços. 97% relataram desviar recursos do investimento em novas tecnologias como fibra ou 5G para manter redes herdadas. Quatro em cada cinco acreditam que isso dificultou sua capacidade de lançar esses novos serviços em relação aos novos operadores de Greenfield.
A longa estrada
Esse ‘custo de oportunidade’ é significativo, mas não é intransponível. Significa apenas que os operadores precisam ser o mais eficiente comercial e ambientalmente possível ao descomissionar e evoluir suas redes.
Na frente financeira, o ônus das redes herdadas deixa margens tão finas que oferecer mais projetos de descomissionamento positivos para custos é fundamental. Mas esses alvos ambiciosos de zero líquido não podem ser negligenciados nesta fase – precisamos minimizar o impacto ambiental da evolução da rede.
O equipamento moderno normalmente consome entre 20-50% menos energia, mas as emissões incorporadas (impacto inicial) para fabricar novos equipamentos, como cabos de fibra ou rádios 5G, são significativos. Portanto, embora as emissões de fase longa sejam mais baixas, o impacto total depende de quanto tempo o equipamento é usado, quão circular é a cadeia de suprimentos e quão bem a tecnologia que ele substitui é eliminada. Atualmente, muitos operadores estão executando novos e antigos, aumentando temporariamente as pegadas, em vez de reduzi -las.
Indo circular
Para enfrentar esse duplo desafio, estamos vendo operadores cada vez mais alavancando a economia circular para minimizar o impacto ambiental e financeiro do descomissionamento. Isso significa recuperação, reciclagem ou revenda de hardware e matérias -primas o máximo possível.
De acordo com pesquisas recentes, 80% dos entrevistados planejam revender a infraestrutura de cobre para redes fixas, enquanto 72% pretendem revender equipamentos 2G ou 3G para redes móveis.
O mercado para a reciclagem e revenda do cobre é enorme. No momento da redação deste artigo, os preços do cobre estão em alta de todos os tempos, tornando a ‘mineração urbana’ das redes de telecomunicações não apenas para o meio ambiente, mas também gratificante financeiramente. Para operadores de rede fixos, isso pode liberar recursos que normalmente iriam para manter a rede para reinvestir em desativação adicional e acelerar os cronogramas.
Isso não é apenas teórico – a divisão de infraestrutura da BT, o OpenReach, já recuperou 105 milhões de libras na reciclagem de cabos de cobre antigos de sua rede. A Telefónica Espanha também está buscando ativamente a recuperação de cobre em larga escala como parte de seus planos nacionais de desligamento. No lado móvel, porque certos mercados (incluindo os EUA, o Reino Unido e os nórdicos) estão um pouco à frente na evolução da rede, há um mercado para a venda de equipamentos reformados, mas a janela está fechando.
Embora haja obviamente um benefício ambiental para reutilizar e reciclar hardware antigo, é sem dúvida a elevação financeira que a economia circular pode dar aos operadores que serão mais influentes na jornada do setor em direção a líquido zero.
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Este artigo foi produzido como parte do canal especialista da TechRadarPro, onde apresentamos as melhores e mais brilhantes mentes do setor de tecnologia hoje. As opiniões expressas aqui são as do autor e não são necessariamente as do TechRadarpro ou do Future Plc. Se você estiver interessado em contribuir, descubra mais aqui:
