Trabalhadores humanóides e buggies de vigilância: ‘Ai incorporado’ está reformulando a vida cotidiana na China | China

ONa tarde de sábado e Misty, no Central Park de Shenzhen, um bando de adolescentes está se abrigando da garoa sob um dossel de concreto. Com suas sacolas de batatas fritas empilhadas na frente deles, eles se aglomeram em torno de alguns smartphones para cantar junto com as baladas de Mandopop. O som de suas risadas soa através do gramado circundante – até que seja perfurado por um som mecânico. Alguém pediu o jantar.

A poucos metros da sessão de karaokê improvisada é um “gabinete da Airdrop”, um dos mais de 40 em Shenzhen que é operado por Meituan, a maior plataforma de entrega de alimentos da China. Os frequentadores de parques famintos podem pedir qualquer coisa, desde macarrão de arroz a sanduíches de metrô e chá de chá.

Um drone, carregado com mercadorias de um shopping a menos de três quilômetros de distância, voa para a vista e o alcance da voz, pairando sobre a estação de entrega por um momento, antes de abaixar e depositar constantemente as mercadorias em uma caixa selada que só pode ser desbloqueada ao entrar no número de telefone do cliente. O jantar é servido com não um humano à vista. O Meituan pretende superar os prazos de entrega humanos em cerca de 10%, embora talvez por causa de sua jornada zunirem pelas nuvens em uma fina caixa de poliestireno, a comida, a carne de porco char siu e um waffle, está um pouco frio.

Os drones são uma pequena parte da indústria mais ampla de robótica e inteligência artificial de que a China pretende expandir este ano.

Com uma guerra comercial, os desafios demográficos se arrastam para a economia e a perspectiva de um relacionamento produtivo com a maior economia do mundo parecendo cada vez mais remota, Pequim está dobrando as indústrias onde vê o potencial – e a necessidade – se desenvolver à frente dos EUA. Os líderes da China vêem a inteligência artificial como a chave para a atualização de sua força militar, resolvendo os problemas criados por uma força de trabalho cada vez menor e uma fonte de orgulho nacional-especialmente quando as empresas chinesas conseguem contornar as sanções lideradas pelos EUA sobre a tecnologia central. E as empresas de tecnologia, por muitos anos evitadas pelo líder da China, Xi Jinping, enquanto ele procurou reprimir a riqueza excessiva e influenciar fora do controle do Partido Comunista Chinês, estão sendo bem -vindos de volta ao dobro enquanto Xi procura restaurar a confiança no setor privado e incentivar a inovação doméstica.

Em março, o primeiro -ministro Li Qiang prometeu “desencadear a criatividade da economia digital”, com um foco particular em “IA incorporada”. Guangdong, que inclui o centro de tecnologia de Shenzhen, está na vanguarda desse movimento. O governo da província anunciou recentemente 60m Yuan (6,4 milhões de libras) em novos financiamentos para centros de inovação. Shenzhen, em particular, é conhecido como capital de drones da China, por causa da abordagem progressiva das regulamentações de drones das autoridades, permitindo que a “economia de baixa altitude” se desenvolva mais rápido do que em outras partes do país. A Administração de Aviação Civil da China prevê que o valor do setor aumentará cinco vezes para 3,5TN Yuan na próxima década.

Não são apenas os drones que são promissores – ou ameaçadores – para aumentar o ritmo da vida urbana na China. Os robôs humanóides são particularmente agitados. O destaque da gala do festival de primavera deste ano, que foi visto quase 17 bilhões de vezes, foi uma dança realizada por uma trupe de robôs humanóides Feito por uma empresa chamada Unitree. No sábado, a primeira raça humana humanóide do mundo – uma meia maratona – ocorreu nos arredores de Pequim.

“A aplicação de inteligência artificial aos robôs basicamente realmente entrou em alta velocidade no ano passado”, diz Rui Ma, analista de tecnologia da China e investidor com sede em São Francisco. A mudança poderia permitir que a indústria cresça a uma taxa muito mais rápida em 2025 do que nos anos anteriores. A aprendizagem de reforço, o que significa treinar robôs para aprender com a experiência, em vez de confiar em modelos rígidos, permite que os robôs humanóides sejam treinados em meses e não anos, acelerando o ritmo da inovação. Os cães de robô de brinquedo já fazem parte da vida cotidiana na China. Em um mercado atacadista em Yiwu, um centro comercial na província de Zhejiang, no leste da China, uma criança brinca com um cão de robô enquanto sua mãe pega os exportadores sobre o preço dos cílios falsos. No ruas de Xangaiuma mulher caminha seu cachorro robô, que está carregando uma cesta de compras nas costas.

O desenvolvimento da indústria de robótica da China está intimamente ligado a avanços na IA. Durante anos, a China está tentando alcançar os Estados Unidos. Xi quer impulsionar o crescimento econômico por meio de “novas forças produtivas de qualidade”, um conceito que inclui tecnologias avançadas.

Muitos em Washington temem que a liderança dos EUA esteja se estreitando. Uma ferramenta importante no arsenal dos EUA tem sido o controle sobre as partes importantes da cadeia de suprimentos para semicondutores, os microchips usados ​​para treinar modelos avançados de IA. Os EUA restringem a exportação dos chips mais sofisticados para a China, parte de uma estratégia descrita pelo ex -consultor de segurança nacional Jake Sullivan como “cerca alta” em torno da tecnologia mais estrategicamente valiosa dos EUA.

Mas em janeiro, uma empresa chinesa anteriormente desconhecida chamada Deepseek incendiou a cena tecnológica chinesa com o lançamento de um grande modelo de raciocínio de idiomas, R1, que executa e também liderando concorrentes dos EUA, por uma fração do preço. O modelo provocou um acidente no mercado de ações, com US $ 1TN eliminou o índice de tecnologia de Wall Street, pois os investidores temiam que a posição de pólo dos EUA na corrida de tecnologia não fosse mais garantida.

“Você não pode realmente enfatizar o que foi louco por um momento”, diz Ma.

Desde então, a indústria de IA da China está repleta de otimismo. Já estava sendo promovido pelo governo como a resposta ao crescimento sustentável da China e agora, diz Ma, o público começou a acreditar também.

Li Shuhao, um empresário de tecnologia com sede em Guangzhou, que fundou uma empresa de marketing de IA, Tec-Do, em 2017, estava nos Estados Unidos quando o momento profundo aconteceu. De repente, “foi muito mais fácil organizar entrevistas e organizar reuniões com outros cientistas da IA”, diz ele.

“Deepseek é uma espécie de símbolo para a maneira oriental de fazer negócios”, diz Li, um “Metalhead” confessado, cercado por guitarras elétricas e um kit de bateria em seu escritório em Guangzhou. Ele está se referindo à estratégia perseguida por Liang Wenfeng, fundadora de Deepseek, de financiá -la através de seu próprio fundo de hedge, em vez de buscar financiamento de capital de risco externo. “É assim que os empreendedores chineses típicos pensam. Apenas sobreviva primeiro e depois faça algo novo.”

A Deepseek publicou seu trabalho como código aberto, um princípio que o governo há muito favorece e um movimento que incentivou a adoção generalizada de seu modelo. A robótica tem sido um beneficiário em particular.

Colocando a tecnologia em primeiro lugar

A cadeia de suprimentos de robótica pode ser dividida em três áreas: o cérebro, o corpo e a aplicação da tecnologia no mundo real. A China está confiante em sua capacidade nas duas últimas áreas-cadeias de suprimentos avançadas em outras indústrias de alta tecnologia, como veículos elétricos e drones autônomos, mostram que a China tem a capacidade de produzir componentes industriais em escala e o conhecimento de montá-los em mercadorias complexas. Mas resolver a parte mais complicada do quebra-cabeça, fazendo um cérebro de robô que possa aprender comportamentos e movimentos semelhantes a humanos, tem sido ilusório. Requer IA sofisticada.

O modelo R1 da Deepseek mudou o jogo, pavimentando uma maneira de as empresas domésticas de robótica humanóide acompanharem os concorrentes estrangeiros, disseram analistas da Goldman Sachs em uma nota recente. O fato de o modelo de código aberto da Deepseek usar chips menos avançados ajuda a nivelar o campo de jogo para as empresas chinesas.

A indústria ainda está repleta de desafios. Qualquer modelo de IA requer resmas de dados para treinamento. Embora os LLMs usados ​​para coisas como chatbots possam se basear no vasto universo de conteúdo que é a Internet, os dados para modelos de IA robótica, como informações sobre como se mover fisicamente pelo espaço e interagir com objetos ou pessoas, são relativamente escassos.

No mundo dos veículos autônomos, outro setor em que a China está se concentrando, um carro precisa ser capaz de navegar por seis eixos, ou “graus de liberdade”: para frente e para trás, para a esquerda e direita, para cima e para baixo e as rotações entre essas posições. O mesmo vale para a General Robotics, como os drones de entrega de alimentos da Meituan. Para que um robô humanóide seja capaz de imitar um humano em tarefas cotidianas, como cozinhar, precisa de até 60 graus de liberdade. O modelo H1 da Unitree que causou um respingo na gala da primavera tem 27.

Os robôs não precisam ser totalmente humanóides para serem úteis. Os robôs sobre rodas ou humanóides com movimento limitado ainda podem assumir tarefas que estão maduras para automação, como empregos de fábrica perigosos ou repetitivos. A Ubtech, uma empresa de Shenzhen, já fornece robôs humanóides para fábricas de carros. Com uma força de trabalho diminuindo, a China deseja encontrar maneiras de automatizar sempre que possível.

No Fórum Boao do mês passado para a Ásia, uma conferência de negócios, os organizadores estavam ansiosos para distribuir jianbing, Uma panqueca salgada que é uma comida de rua chinesa típica, feita por um braço robótico em um estande, semelhante às garras que coletam brinquedos de pelúcia em um fliperama (o lanche resultante não era tão crocante quanto uma oferta feita pelo homem). Os parques em Pequim aumentaram suas habilidades de vigilância, colocando câmeras em buggies autônomos que dirigem ao longo dos caminhos.

“Os robôs não estão substituindo a grande maioria da força de trabalho”, diz Amber Zhang, gerente de produto da Bigone Lab, uma empresa de inteligência de dados baseada em Pequim. “Por exemplo, se você olhar para os táxis de robô, quantos motoristas de táxi estão realmente sendo substituídos? Ainda existem muitos obstáculos”.

Em algumas cidades da China, a empresa de tecnologia Baidu opera frotas de táxis autônomos, chamada Apollo Go, ou Robotaxis. Mas uma tentativa recente do The Guardian de receber uma carona em Shenzhen foi frustrada duas vezes: a robotaxia só opera em um distrito da cidade e, quando o guardião tentou pedir um lá, a espera foi quase 20 minutos antes do aplicativo se desculpar e dizer que ninguém poderia ser encontrado. Um táxi movido a ser humano apareceu em quatro minutos. Robocops, apontados pela mídia estatal como uma maneira de reforçar o aparelho de segurança de Shenzhen, não estão em lugar algum.

Mas é inegável que a narrativa mudou. Com outros setores da economia da China enfrentando desafios significativos – as exportações estão sob pressão das tarifas; A demanda do consumidor permanece fraca – o governo deseja apoiar um cavalo vencedor. “Agora que o setor imobiliário não é mais uma fonte de receita para muitos governos locais, eles precisam atrair boas empresas e apoiar o que estão fazendo”, diz Zhang.

A história da tecnologia sustentando o crescimento “está clicando para as pessoas”, diz Ma, “e também é em parte porque, onde mais pode investir?”

Essa é uma mudança marcante de apenas alguns anos atrás, quando os chefes de tecnologia foram empurrados para o lado de fora enquanto Xi reprimia a riqueza e a influência excessivas no setor privado. O cancelamento repentino em 2020 de um IPO da Ant Group, um afiliado da Alibaba, enviou um calafrio através dos setores de tecnologia e finanças, assim como a queda da graça do fundador do Alibaba, Jack Ma.

Mas MA foi recentemente convidado para uma reunião rara pessoal com XI, junto com outros chefes de tecnologia, incluindo Liang, de Deepseek, enquanto Xi tentava mostrar que os empreendedores de tecnologia estão de volta à moda.

Tais reuniões “nos dão confiança” diz Li. “Talvez o momento ruim tenha terminado”.

Pesquisas adicionais de Jason Tzu Kuan Lu