A loucura começou, quando a loucura do beisebol tende a começar, com o New York Yankees: no final de março, durante o fim de semana de abertura da nova temporada, os três primeiros batedores do time atingiram home runs nos três primeiros arremessos lançados. A pontuação final, 20 a 9, foi quase boa demais para ser verdadeira. E então, todo mundo notou os morcegos.
Um punhado de Yankees usou instrumentos não convencionais para acertar seus home runs: seus morcegos irrompem um pouco perto do final, de modo que eles tinham a forma mais como alfinetes de boliche do que os clubes. Aconteceu que eles foram projetados por um físico treinado pelo MIT e foram adaptados ao balanço de cada jogador, com a protuberância posicionada no local no bastão, onde esse jogador tende a bater na bola. Sim, depois de pelo menos um século de morcegos de beisebol que pareciam mais ou menos iguais – “deve ser feito de madeira e pode ter qualquer comprimento para se adequar ao atacante”, lê um conjunto de regras de 1861 – a arte de fazer a madeira do atacante finalmente produziu uma grande inovação. Depois que os Yankees atingiram um recorde de franquia nove home runs naquele jogo, a cobertura da mídia de tacos de torpedo explodiue os fabricantes são lutando para atender à demanda de outras equipes. Até Ligas de beisebol de fantasia algodou -se na tendência. “Isso é torpedomania,” disse o CEO de um grande fabricante de morcegos.
À primeira vista, a mania parece ser o culminar dos ajustes orientados a dados que revisaram o jogo moderno. Uma busca por vantagens estatísticas minúsculas caracteriza quase todos os aspectos do beisebol hoje: os arremessadores maximizam a eficácia jogando a bola o mais forte possível e raramente gastam mais de cinco entradas em um jogo; Os gerentes evitam estratégias tradicionais – e abaixo do ideal – como estamenha e roubar bases; Os fãs obcecam com as métricas de desempenho esotérico com nomes como “WRC” e “XFIP”. Agora, a revolução dos dados está reimaginando uma das ferramentas mais fundamentais do jogo: o morcego.
A idéia da forma de pinos de boliche é na verdade um poucos anos e foi explorado por várias equipes. Aaron Leanhardt, o físico do MIT mencionado, começou a projetar os morcegos de torpedo dos Yankees em 2022 como um treinador de batida da liga menor para a equipe, e alguns grandes ligadores os estavam usando no ano passado. Sua premissa era direta: os morcegos padrão são mais largos e pesados na ponta, mas os jogadores preferem fazer contato com um arremesso mais próximo do ponto médio. Isso é em parte porque o “ponto ideal” de um bastão – a parte da madeira que transfere mais energia no contato – também é alguns centímetros do barril do final. Para abordar essa ineficiência, os morcegos de torpedo são feitos com mais madeira no ponto ideal e menos madeira em outros lugares – assim, a protuberância. A idéia era “colocar onde você está tentando acertar a bola”, Leanhardt contado O atlético.
Mas essa premissa pode ser suspeita. Apesar de sua reforma do Moneyball, os morcegos de torpedo permanecem, por enquanto, um instrumento contundente, em grande parte superstição com uma pátina de dados. Embora pareça o senso comum que adicionar peso à parte do bastão, onde um jogador bate na bola seria vantajoso, vários físicos que estudam morcegos de beisebol me disseram que isso não é necessariamente verdadeiro. Como um bastão tem um barril grosso e gira quando balançou, seu movimento e energia dependem da distribuição de peso em todo o eixo, não apenas em um ponto. Em outras palavras, a física não é cortada e seca: um ponto ideal abaulado pode fornecer mais espaço para fazer contato com a bola, mas provavelmente não fornecerá mais energia. (O Miami Marlins, para quem Leanhardt agora trabalha como coordenador de campo, recusou um pedido de comentário.)
Toda a massa ao longo do barril de um morcego, não apenas no ponto de contato, contribui para o impacto. Como resultado, mudar um pouco de madeira do final do barril para o ponto ideal não tornará o morcego mais poderoso, disse-me Lloyd Smith, um engenheiro mecânico que estuda colisões de caça-níqueis da Universidade Estadual de Washington. Brian Hillerich, diretor de produção profissional de morcegos da Hillerich & Bradsby Co., que faz morcegos para Louisville Slugger, disse que, mesmo que os morcegos de torpedo não sejam mais poderosos, eles ainda promovem contato mais consistente no ponto ideal, o que tenderia a ajudar o desempenho de um jogador. Smith e outros físicos disseram que isso é possível, mas permanece sem compra.
De qualquer forma, ao redistribuir uma massa mais próxima da alça, o design de pinos de boliche pode realmente fazer um morcego se sentir mais leve quando balançado-pode diminuir o “momento da inércia”, na linguagem da física. Isso permitirá que um jogador aumente a velocidade do bastão, mas também diminui a força que ele pode aplicar no contato. Esses dois fatores podem muito bem cancelar, Dan Russell, físico da Penn State que estuda vibrações de batidas de beisebol, me disse. (Imagine balançar um martelo enquanto segurava a cabeça em vez de sua alça: pode se mover mais rápido, mas não faria um trabalho melhor de bater nas unhas.) Um taco de torpedo também poderia ser construído adicionando madeira extra para fazer a protuberância em vez de apenas mudá -lo de outros lugares no barril. Isso manteria constante o “momento da inércia” – o bastão seria mais pesado em uma escala, mas sentiria o mesmo quando se arrasta. Os morcegos de beisebol costumavam ter mais peso como regra; Babe Ruth balançou os clubes talvez 50 % mais pesados que os de hoje. Mas os efeitos líquidos permanecem incertos e dependeriam da força e do balanço de cada jogador em particular.
Um balanço mais rápido ainda pode ser útil, mesmo que não dê a um rebatedor maior poder: “Você simplesmente tem um melhor controle de morcegos, pode esperar um pouco mais em campo antes de decidir balançar, fazer ajustes assim que começar”, disse -me Alan Nathan, que estuda a física do beisebol na Universidade de Illinois, me disse. Esse não será o caso de todos – atletas que passaram anos aprimorando suas oscilações e tempo poderiam ser jogados pela nova forma, e vários jogadores que usam tacos de torpedo tiveram tido começa terrível para esta temporada. Hillerich me disse que sua empresa projeta bastões de torpedo com isso em mente, tentando fazê -los se sentir o mais semelhante ao bastão original de um jogador. Tudo pode ser uma questão de preferência e confiança – e outros podem não se importar muito de qualquer maneira. A nova forma parece a mesma em suas mãos, Jazz Chisholm, um ianque de torpedo, recentemente disse. “Eu não conheço a ciência disso. Estou apenas jogando beisebol.”
O fato de os Yankees terem um jogo historicamente ótimo e que alguns jogadores estavam usando morcegos de aparência engraçada, “é mais coincidência do que destino ou ciência”, disse-me Smith. Afinal, ninguém notou a nova forma na última temporada e, por boas razões – simplesmente não há informações suficientes, de jogos da MLB ou laboratórios de física, para dizer definitivamente o que esses morcegos oferecem e a quais jogadores. Smith disse que suspeita que “o número de atletas que esse torpedo se beneficiará será bastante estreito”.
De fato, o burburinho atual sobre os morcegos é praticamente o oposto de ser orientado a dados. Em uma entrevista na semana passada com O atléticoBrett Laxton, o principal fabricante de morcegos da Marucci Sports, apontado Para o fato de Giancarlo Stanton, o rebatedor designado dos Yankees, ter atingido três home runs em seu primeiro jogo usando um bastão de torpedo no ano passado. Esse foi “um bom teste ocular” da tecnologia, disse ele, invocando exatamente o tipo de intuição de beisebol que os analistas orientados por estatísticas iriam zombar. Sim, o morcego parecia e parecia bem nas mãos de Stanton; Não, isso não é Sabermetrics. Enquanto isso, outros “testes oculares” produziram resultados mais ambíguos. Elly de la Cruz, dos Cincinnati Reds, atingiu dois home runs em seu primeiro jogo usando o taco de torpedo, por exemplo, então foi 0–4 no dia seguinte. Max Muncy, do Los Angeles Dodgers, tentou usar um taco de torpedo e gravou três saídas seguidas, então Voltado de volta para sua madeira velha e atinge um duplo de taco de jogos.
Se alguma coisa, os morcegos de torpedo haviam chegado a uma época antes Moneyballcomputadores, ou mesmo a formação oficial da Major League Baseball. O final do século XIX foram um tempo de “grande experimentação” no design de morcegos, John Thorn, historiador oficial da MLB, me disse: morcegos de quatro lados e morcegos planos, morcegos com fendas para molas e pesos deslizantes. No entanto, tudo isso é deixado para trás, e o bastão moderno e não torpedo agora parece um simples fato do jogo. Talvez a maior mudança na fabricação de morcegos nas últimas décadas tenha acontecido nos anos 90, quando Barry Bonds começou a balançar morcegos feitos de bordo em vez de Ash, e o resto da liga se seguiu. Isso também teve um elemento de superstição: como se vê, um morcego feito de madeira de bordo transfere um pouco menos de energia para uma bola do que a feita de cinzas. Bonds, que bateu mais home runs do que qualquer jogador da MLB na história, “poderia ter atingido a bola um pouco mais se ele tivesse ficado com Ash”, disse Smith.
Thorn discorda de toda a discussão. “Toda a ideia de que a magia está no bastão e não na massa é uma fraude”, disse Thorn. “É calumy.” Obviamente, jogadores de beisebol e fãs sempre estiveram em busca de magia. Eles já usaram truques menos pretensiosos – comendo frango antes de cada jogo, usando uma calcinha de ouro para emergir de um funk – mas estes agora foram canalizados através da mania de otimização; Em vez de meias incompatíveis, existem “gênio literal”-Bats projetados. Em uma época em que as equipes de beisebol apertam qualquer fonte de dados para pequenas vantagens estatísticas, a torpedomomania finge ser mais uma arma secreta de nerd. distração;
