Mesmo com Luka Dončić e LeBron James, a margem de erro dos Lakers permanece pequena

LOS ANGELES – As palavras que os Lakers usavam para descrever sua derrota nos playoffs do jogo 1 para o Minnesota Timberwolves foram digeríveis, fáceis de receber e descomplicadas.

“Físico”, como nos Timberwolves, era o grupo mais decisivo, sem medo do cenário do playoff, se importando menos que essa foi a estréia dos playoffs de Luka Dončić como o próximo Lakers.

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“Bad” … bem, isso foi Austin Reaves falando sobre seu desastroso na primeira metade, embora ele pudesse estar falando sobre o desempenho de sua equipe como um todo.

Essas coisas e muito mais eram evidentes, pois os Minnesota Timberwolves fizeram aos Lakers o que eles fizeram com Kevin Durant e o Phoenix Suns no ano passado, e o que eles fizeram com o Nuggets de Denver e o Nikola Jokić One Round mais tarde: roubar a abertura da série com bastante facilidade, 117-95, em Crypto.com ArenA Aren Ano depois.

Dončić impressionou com 37 pontos e oito rebotes, mas apenas registrou uma assistência e foi explorada defensivamente.

O Lakers foi o time de uma casa a dar vantagem na quadra de casa no dia da abertura da pós-temporada, e ficaram absolutamente chocados com os Timberwolves, que sobreviveram a uma tempestade muito cedo para dar um soco no Lakers na boca nos três últimos trimestres, superando-os por 29 pontos.

Ficou claro que os Lakers estavam se preparando para um tipo de jogo a ser jogado, e os Timberwolves pretendiam lançar a concurso de cabeça para baixo após os minutos iniciais. JJ Redick tem sido impressionante em seu primeiro ano como treinador, levando o Lakers por meio de um comércio sísmico e implementando uma defesa que foi melhor na liga por um trecho, mas ele não conseguiu prever o que estava chegando no sábado.

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“Não é dizer que nossos caras não estavam prontos para suportar jogos de basquete no nível dos playoffs”, disse Redick. “Estávamos mentalmente prontos, eu pensei que nosso espírito estava certo, mesmo quando eles fizeram corridas, nossos amontoados eram ótimos. Não tenho certeza de que estávamos prontos se isso fizesse sentido.

“Quando eles começaram com muito impulso e fisicalidade, simplesmente não respondemos.”

Parece o melhor confronto dos Lakers tentando forçar os Timberwolves a jogar seu jogo – colocando Rudy Gobert em posições desconfortáveis ​​e depois no banco, para negar sua proteção contra a borda.

Mas então isso cede a velocidade dos Timberwolves se os Lakers não estiverem brincando com a força com a qual brincaram desde que fizeram o comércio de Dončić – o que eles não têm de tamanho, eles geralmente compensam a agressividade.

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Eles encontraram sua partida e depois alguns no jogo 1.

O Timberwolves explodiu o Lakers de 3, atingindo um recorde de franquia de playoff 21 triplos em um clipe de 50%. O Top Reserve Naz Reid fez seis deles – um fora de sua carreira nos playoffs – enquanto Jaden McDaniels atingiu as três tentativas.

Por outro lado, os Lakers ficaram ao lado de Nada de seu banco-Dorian Finney-Smith, Gabe Vincent e Jarred Vanderbilt reuniram um gol de campo cada, embora o valor de Vanderbilt seja muito mais esperado no lado defensivo do que no ataque.

Mas, diminuindo o zoom, nada foi certo para os Lakers.

Era como se eles estivessem esperando que Anthony Edwards jogasse um jogo imaturo, domine a bola e isolasse as tentativas de chute. Mas ele fez exatamente o oposto, respondendo por nove dos 29 assistências dos Timberwolves, juntamente com 22 pontos e oito rebotes. Ele pegou cólicas no segundo tempo e o Lakers correu com ele no vestiário, mas assim que ele voltou, as coisas se acalmaram com bastante facilidade.

“O início de sua corrida foi a transição e a segunda chance”, disse Redick. “Acho que esquemas em meia quadra, vamos dar uma olhada em tudo e ver o que queremos ajustar. Isso é difícil de superar, principalmente quando uma equipe está atirando na maneira que eles estavam filmando”.

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Durante todo o ano, e especialmente nas últimas semanas, muita discussão tem sido sobre quão pouca separação existe entre as equipes dos playoffs que não residem em Oklahoma City. O Lakers terminou melhor do que qualquer um em grande parte devido à energia das estrelas no topo e nas colheitas emergindo como uma terceira opção ideal que poderia atacar defensores mais fracos.

Mas se houvesse pontos fracos na defesa dos Timberwolves, os Lakers não conseguiram localizá -los. De certa forma, os Timberwolves estão perfeitamente posicionados para defender o esquadrão pesado de perímetro com tantos atletas longos e variados que não precisam de muita ajuda.

Assim, sem defesa comprometida, o movimento da bola diminuiu para um rastreamento, mesmo após o ótimo primeiro trimestre de Dončić. Os Timberwolves mostraram disciplina e não reagiram à barragem de Dončić.

Eles olharam em volta e viram LeBron James perder seus quatro primeiros chutes e os Reaves parecerem completamente fora de classe, pois ele só tinha um gol de campo no primeiro tempo. James terminou o concurso com 19 pontos, cinco rebotes e três assistências-uma mudança drástica em relação à sua produção comercial pós-Dončić, com média de 25,1 pontos, 8,2 rebotes e 6,8 assistências.

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Você se pergunta se James, que na idade dele ainda pode manipular o ritmo e a estrutura do jogo, assim como qualquer um, levou muito o banco de trás para Dončić, querendo que ele se sentisse confortável nesse cenário e perdeu seu próprio ritmo.

E se esse for realmente o caso, seria de esperar um James muito mais agressivo na noite de terça -feira, depois de dois dias de descanso, no que certamente estará desesperado para esses Lakers.

Mas durante a corrida dos Timberwolves, a percepção ficou clara: não há muita diferença entre essas duas equipes, assim como não há muito entre o Denver Nuggets e o Los Angeles Clippers, que encenou um thriller de horas extras em Denver no início do dia.

As margens são onde essas séries serão vencidas ou perdidas, e o Lakers não tinha nada a oferecer nessa categoria. Rebotes ofensivos levaram a 3 pontos realocados para o Minnesota. Os turnovers do Lakers levaram a escalas e 3s em transição.

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“Temos que fazer um trabalho melhor em controlar os controláveis”, disse James. “Desistindo dos 3 pontos de interrupção rápida, pontos de segunda chance são coisas que podemos controlar”.

Os Timberwolves até resistiram a Julius Randle cometendo sete de seus 10 turnovers – talvez eles saibam que Randle é truque ou guloseima nesse espaço, então eles estão jogando um jogo de piso ainda mais estabelecido.

Os Lakers estavam jogando por trás nos últimos 36 minutos, dando à multidão esperança algumas vezes. Mas parecia se preparar para uma tempestade que nunca chegou, vendo o céu escurecer, mas perceber que o dia não produziria nada além de uma brisa, em oposição ao trovão e aos raios chovendo.

Os Timberwolves não são uma equipe perfeita, mas nem os Lakers. Não parece provável que o Lakers seja tão anêmico novamente, disparar 39,8% do piso e 36,6% da faixa de 3 pontos.

Mas isso mostra que sua margem para erro ainda é pequena, mesmo com Dončić e James como dois gênios de basquete. Quem sabe se o seu melhor absoluto será obrigado a vencer os Timberwolves, mas certamente não pode ser isso.