O esforço para transformar um jogo de tackle em um esporte global

“Defender pronto?” chama o host.

Um polegar para cima e momentos depois, dois homens corpulentos – sem equipamento de proteção – correm a toda a velocidade antes de se chocam, o som inconfundível de carne e trituração de ossos.

A multidão irrompe em um rugido coletivo, alguns aplaudindo, outros estremecendo.

Este é o momento em que eles estavam esperando – e é exatamente essa energia alimentada por adrenalina que os organizadores da Liga do Campeonato de Run It estão apostando para ajudar a trazer o que chamam de “mais feroz e feroz de colisão esportes” para o público global.

É uma versão sobrecarregada de um jogo de tackle individual que se originou nos quintais e nos playgrounds escolares da Austrália e da Nova Zelândia-ou seja, nas comunidades das ilhas do Pacífico.

Uma pessoa que carrega uma bola deve “correr em linha reta” para o zagueiro, que também está correndo em direção a eles: não tem permissão para se esquivar, obstruir ou desviar o atacante.

Os vídeos do jogo se tornaram virais recentemente, e os fundadores da Run It League capitalizaram a onda de juros – eles dizem que ganharam milhões de visualizações on -line, conquistaram milhares de fãs, atraíram grandes patrocinadores e até inspiraram competições rivais.

Eles mantiveram Jousts em Melbourne e Auckland e, no sábado, outro ocorrerá em uma arena de Dubai, o vencedor que recebeu o prêmio em dinheiro de US $ 200.000 (98.000 libras). Em seguida, em sua agenda, é uma expansão para o Reino Unido e nós.

Mas a onda de apoio à liga está sendo cada vez mais rivalizada com vozes críticas. Especialistas médicos e figuras esportivas estão preocupadas com os impactos físicos e de saúde mental do jogo – que também se tornaram uma mania de mídia social mais ampla, que já é acusada de reivindicar uma vida.

“É como sacar um bebê”, diz Peter Satterthwaite, cujo sobrinho adolescente morreu depois de copiar o jogo em uma festa.

O objetivo do jogo é simples: seja a pessoa que “domina” o contato, conforme considerado por um painel de três juízes.

Dois dos sete co-fundadores da liga, Brandon Taua’a e Stephen Hancock, dizem à BBC que eles têm boas lembranças de jogar como adolescentes em Melbourne.

“Eu costumava ‘correr em linha reta’ em Brandon o tempo todo”, diz Hancock, brincando que o par geralmente tentava evitar se acertar.

Não haverá nada disso neste fim de semana, quando os oito finalistas competem por esse gigante prêmio em dinheiro nos Emirados Árabes Unidos.

Hancock insiste que seja um “jogo de habilidade” – “(é) tudo sobre o trabalho de pés” – mas não há como negar a natureza violenta.

Um rápido pergaminho das contas de mídia social da liga mostra dezenas de vídeos rápidos, todos aprimorando a ação explosiva de dois homens colidindo.

Em outros vídeos que circulavam a partir dos eventos, vários concorrentes são nocauteados e exigem atenção médica imediata.

Taua’a reconhece que o esporte vem com riscos, mas diz que a liga possui protocolos de segurança para minimizá -los.

Os concorrentes são rastreados, passando por avaliações médicas – como exames de sangue e um exame físico – e também devem enviar um vídeo recente de si mesmos praticando um esporte que apresenta combate. A equipe médica também está à margem dos eventos.

“Há um elemento de perigo com o surf, com boxe e muitos outros esportes também”, argumenta Taua’a.

Para o campeão Betham – que ganhou US $ 20.000 na Nova Zelândia no início deste mês na competição em Auckland e está atirando no título em Dubai no sábado – o elemento de perigo é uma consideração secundária.

“Esta é uma enorme bênção para um monte de nós para tentar ganhar 20k ou o que for por algumas horas de trabalho”, disse ele à Radio New Zealand na época.

“Temos que pagar algumas dívidas e estocar os geladeiras e os armários, comida para nossos pequenos, especialmente com a economia e coisas assim aqui na Nova Zelândia. Nada é barato hoje em dia”.

O dinheiro envolvido, para uma liga que existe há apenas seis meses, é impressionante. Juntamente com o fundo de prêmios, as despesas de viagem e acomodação dos concorrentes estão sendo pagas. Uma arena de 1.600 lugares foi reservada. A liga tem uma conta de mídia social lisa, um representante de relações públicas e um monte de promotores – incluindo estrelas esportivas antipodeanas.

Seus apoiadores financeiros iniciais foram descritos apenas como “um grupo de investidores locais que acreditam no produto”, mas nomes maiores estão surgindo: dias antes do evento de Dubai, a liga anunciou que havia garantido um grande patrocinador na plataforma de jogo online Stake.com, que é proibida em mercados -chave como a Austrália e o Reino Unido.

Também há conversas em andamento com potenciais investidores dos EUA, incluindo um contato vinculado ao American Podcaster e ao peso pesado do UFC Joe Rogan, que Taua’a diz “definitivamente ajudará” a liga a construir uma presença nos EUA.

Eles precisarão de grandes patrocinadores para combinar com suas ambições para o concurso, que eles argumentam ser mais do que apenas uma tendência fugaz da mídia social.

“Isso poderia realmente se apresentar em um esporte que poderia sentar (em uma classe) com MMA e boxe”, diz Hancock.

Mas, como Taua’a e Hancock se concentram nas futuras ambições da competição, mais e mais vozes estão questionando sua segurança.

“Eles também podem fumar como um esporte legítimo”, diz o neurocientista Alan Pearce.

Falando à BBC da cidade da Nova Zelândia de Palmerston North, Peter Satterthwaite é inequívoco.

“Não é um esporte”, diz ele. É “uma atividade perigosa” projetada puramente “para machucar o cara na sua frente”.

Seu sobrinho de 19 anos, Ryan, estava comemorando um aniversário de 21 anos com amigos em um parque local quando eles decidiram experimentar o jogo que haviam visto em todos os seus feeds de mídia social.

Ryan fez dois tackles. Nem ele nem seu amigo caíram ou entraram em conflito. Mas quando ele se afastou, ele disse a seus companheiros que não se sentia bem, seu tio relata.

“(Ryan) foi coerente por um tempo, então ele se deitou e seus olhos apenas reviram na cabeça.”

Os amigos o levaram ao hospital, onde os médicos tiveram que “cortar um pedaço considerável do crânio” para aliviar a pressão causada pelo inchaço do cérebro, diz Satterthwaite.

“Eu o vi no ventilador, seu peito subindo e descendo enquanto ele estava respirando, e era como ‘Levante -se! Abra seus olhos'”.

Na segunda -feira à noite, apenas um dia depois que ele estava brincando com seus companheiros, o suporte de vida de Ryan foi desligado em um quarto de hospital cheio de entes queridos.

“Foi apenas um confronto inócuo”, diz o tio de Ryan, “e apenas mostra como a vida é frágil e quão frágeis é o seu cérebro”.

Run It diz que entende os perigos dos esportes de contato e leva a segurança a sério. Semanas após a morte de Ryan, a liga postou um vídeo dizendo que o jogo é “não para o quintal, não para a rua”.

“Não tente isso em casa”, disseram eles.

Mas Satterthwaite duvida que o aviso terá muito impacto.

“Eu não acho que exista um esporte no mundo que as pessoas não fazem na praia, ou no quintal ou no parque”.

Não são apenas os impactos físicos que preocupam Shenei Panaia.

Como uma samoana crescendo na Austrália, ela costumava ver os alunos jogando o jogo como um pouco divertido. Mas o trabalhador da saúde mental teme que ele reforça “uma versão da masculinidade onde o silêncio é força, e a violência é prova de orgulho”.

“Isso envia uma mensagem perigosa para os jovens de que seu valor é baseado em quanta dor eles podem ter. Se você não for duro, não pertence”.

E a tentativa da liga de transformar isso em um lucrativo esporte de espectador contradiz os valores de muitos na comunidade das ilhas do Pacífico, diz Penaia.

“Somos ensinados a cuidar um do outro … e a tomar decisões que servem mais do que apenas nós mesmos”.

Suas preocupações são ecoadas por um pacote de especialistas em concussão e figuras esportivas.

Por mais de uma década, o mundo dos esportes de alto impacto vem introduzindo medidas de segurança à medida que a pesquisa sobre lesões cerebrais se desenvolve.

Os órgãos oficiais, incluindo Rugby Australia, o rugby da Nova Zelândia, alertaram as pessoas para não participarem, com o primeiro -ministro da Nova Zelândia também pesando, dizendo que é uma “coisa idiota a fazer”.

O neurocientista Pearce argumenta que o executa amplia “os aspectos mais violentos do nosso esporte estabelecido”, enquanto os protocolos de segurança fazem pouco para minimizar qualquer risco. Os exames de sangue e os exames físicos não podem prever uma lesão cerebral, e os danos catastróficos podem ocorrer mesmo sem um golpe direto na cabeça, diz ele.

“Não consigo ver como correr a 25 km por hora um para o outro sem parar é seguro”, ele diz à BBC. “É tão simples assim.”

Existe o risco de concussão imediata, diz o Dr. Pearce, lesões cerebrais atrasadas de início, como a de Ryan Satterthwaite e a encefalopatia traumática crônica (CTE) – uma doença degenerativa causada por trauma de cabeça repetitiva. Eles podem levar a deficiências cognitivas, distúrbios de movimento, demência, depressão.

“Eles estão basicamente usando a colisão como valor de entretenimento, que é, na verdade, comercializar concussão”, conclui.

Mas um porta -voz da liga – que argumenta que “não é sobre masculinidade”, mas “força e habilidade” – dizem que os organizadores não têm intenção de desacelerar e não estão muito preocupados com seus críticos.

Taua’a diz que o que acontece em suas competições “não é muito diferente” do que você vê em partidas de rugby televisionadas e – com seus protocolos – é muito mais seguro do que muitos dos jogos disputados em quintais em todo o mundo.

“É bastante novo para os espectadores e pode levar algum tempo para se acostumarem a ver o que montamos”.