‘Eu digo aos meus filhos para não brincarem, então economizamos dinheiro com sabão’

Suzanna Kathumba, uma trabalhadora doméstica no Malawi, passa todos os dias pensando em maneiras de economizar para fazer seu salário de 80.000 kwacha (US $ 46; £ 34) por mês para apoiar sua família.

Enquanto ela coloca um pano molhado de um balde de água na sala e começa limpando as mesas e cadeiras, ela considera sua última manobra para economizar dinheiro.

“Eu disse aos meus filhos mais novos para não ficarem muito sujos ao brincar para que possamos economizar sabão”, disse o jogador de 43 anos à BBC.

“Mas é difícil porque as crianças são crianças, elas querem brincar”.

Nos últimos meses, a Sra. Kathumba, mãe divorciada de quatro filhos que trabalha na capital, Lilongwe, vem lutando para sobreviver com seu salário por causa dos preços crescentes dos bens no mercado.

Com pouco apoio financeiro de seu ex-marido, ela é a única ganhadora da casa. A maior parte de seu dinheiro remonta aos quatro filhos, que moram em sua cidade natal, Kasungu, cerca de 130 km (80 milhas) a noroeste da capital. Os dois filhos mais novos ainda estão na escola e dois mais velhos estão desempregados.

Em maio, a taxa de inflação anual no Malawi foi de 27,7% – Um dos mais altos da África – um declínio de 29,2% em abril.

“O que é surpreendente é que os salários permanecem os mesmos, mas o preço das mercadorias continua subindo diariamente”, disse Kathumba.

“O dinheiro termina antes mesmo de chegar. Estamos vivendo uma vida muito difícil.”

Um relatório recente Ernst & Young disse que o Malawi era um dos poucos países do mundo que considerava ter o que chamou de “economia hiperinflacionária” – junto com o Burundi, Serra Leoa, Sudão, Venezuela e Zimbábue. É quando há inflação cumulativa em três anos, de cerca de 100% ou mais.

A empresa de contabilidade disse que, de acordo com o banco de dados do World Economic Outlook, compilado pelo Fundo Monetário Internacional (FMI), o Malawi teve uma taxa cumulativa de inflação de três anos de 116% em dezembro de 2024 e prevê taxas cumulativas de inflação de três anos de 102% para 2025 e 66% para 2026.

Dados do Banco Mundial Também mostra que o país é um dos mais pobres do mundo. Ele estima que 70% da população da nação da África Austral vive em menos de US $ 2,15 por dia.

A atual crise de custo de vida deixou muitos cidadãos, como a Sra. Kathumba, sem economia.

“Eu estaria mentindo se eu dissesse que economizo algum dinheiro no final do mês. Não tenho absolutamente nada”, disse ela.

“Pago 50.000 kwacha (US $ 29) em taxas escolares a cada período. Então você precisa comprar livros de exercícios, comida, sabão – tudo do mesmo salário pequeno. O açúcar (1 kg) agora é de 4.500 kwacha (US $ 3)”.

Os economistas colocam em parte os problemas atuais de inflação do Malawi na escassez de dinheiro estrangeiro – conhecido como “Forex” – nos bancos.

O Malawi costuma lutar com Forex, pois o país importa muito mais do que exporta.

“Não estamos exportando produtos de alto valor”, disse à Dra. Bertha Bangara Chikadza, professora sênior de macroeconomia da Universidade do Malawi e presidente da Associação de Economia do Malawi, à BBC.

“Exportamos produtos como milho, feijão de soja e açúcar, mas importamos produtos caros, como fertilizantes, medicamentos e móveis, por isso precisamos de uma enorme quantidade de forex para isso”, disse ela.

As empresas que desejam importar mercadorias dizem que, quando se aplicam aos bancos para forex – em particular dólares americanos – geralmente são recusados ​​porque não há nenhum disponível.

Isso força alguns a procurar dólares americanos no mercado negro, onde a taxa de câmbio é maior que a taxa oficial de 1.750 kwacha por US $ 1.

Os comerciantes podem pagar entre 4.000 e 5.000 kwacha por US $ 1 – que tem um efeito indireto para os consumidores.

Os empresários, como Mohammed Hanif Waka, dono de uma papelaria na capital, diz que perdeu muitos clientes desde que colocou preços.

“As vendas caíram drasticamente. Tivemos que fazer redundâncias”, disse ele à BBC.

Embora ele geralmente importasse itens para sua loja, como material de escritório, canetas e blocos de notas, a falta de câmbio significa que agora está tentando acessar mercadorias localmente.

“Não me lembro quando nossos bancos nos deram forex”, disse ele.

Desesperados por mudanças, os comerciantes informais foram às ruas para protestar em fevereiro, centenas bloqueando a entrada do parlamento do Malawi.

“Somos realmente afetados, devemos obter lucro de nossos negócios”, disse Steve Magombo, presidente do mercado de pulgas Tsoka de Lilongwe, à BBC.

“Mas a maneira como as coisas são, estamos falhando. Os malawianos não conseguem comprar nossas mercadorias”.

No início deste ano, foi anunciado que um contrato de empréstimo de US $ 175 milhões com o FMI havia sido suspenso temporariamente. O empréstimo de quatro anos foi aprovado em novembro de 2023, com US $ 35 milhões desembolsados ​​até agora.

“De acordo com a política do FMI, se as revisões não forem concluídas durante um período de 18 meses, o programa expira automaticamente e nenhuma revisão foi concluída com sucesso”, Justin Tyson, chefe de missão do FMI para MalawiAssim, disse à BBC.

Tyson acrescentou que a “disciplina fiscal” tinha “se mostrou difícil manter no ambiente atual devido a pressões elevadas de gastos”.

No entanto, o ministro das Finanças do Malawi, simplex, Chithyola Banda, disse que foi a decisão do governo suspender o empréstimo, pois houve um desacordo sobre os termos.

“Quando lhe dizem que você precisa criar reservas, mas ao mesmo tempo o país está seco porque você não tem combustível – você escolhe obter combustível (em vez disso) do que criar reservas”, disse Banda ao relatório de negócios mundial da BBC no mês passado.

“Fomos informados para permanecer no programa, você precisa ajustar os preços do combustível, mas isso pode ter um impacto negativo nos preços das mercadorias básicas”.

Com as eleições nacionais do Malawi programadas para setembro, o governo diz que está tomando várias medidas para reduzir os preços.

O ministro do Comércio, Vitumbiko Mumba, reconheceu que a Forex deve ser racionada, mas diz que as empresas registradas podem solicitar essenciais pelo Ministério do Banco de Reserva ou Finanças. Mas ele também culpa os traders por inflar preços.

“Estamos estabelecendo uma lei de sabotagem econômica e também haverá um projeto de lei essencial de bens e serviços para regular isso”, disse ele à BBC.

Enquanto isso, a oposição principal colocou a culpa pela inflação aos pés dos que estão no poder.

Qualquer que seja a causa da inflação dos preços, é provável que o custo de vida seja uma enorme questão de campanha.

Os malawianos esperam que suas lutas diárias sejam aliviadas pelos planos do governo – e todos querem uma solução que traga estabilidade duradoura à economia.

“Dependemos do governo para obter assistência”, disse Kathumba.

“Espero que os políticos se lembrem dos malawianos menos privilegiados ao tomar suas decisões”.

Relatórios adicionais de Jack McBrams em Lilongwe.