Projeto sintético do genoma humano é vastor

O trabalho começou em um projeto controverso para criar os blocos de construção da vida humana do zero, no que se acredita ser um mundo primeiro.

A pesquisa tem sido tabu até agora, devido às preocupações que pode levar a bebês de designer ou mudanças imprevistas para as gerações futuras.

Mas agora a maior instituição de caridade médica do mundo, o Wellcome Trust, deu 10 milhões de libras para iniciar o projeto e diz que tem o potencial de fazer mais bem do que danos ao acelerar tratamentos para muitas doenças incuráveis.

O Dr. Julian Sale, do Laboratório MRC de Biologia Molecular em Cambridge, que faz parte do projeto, disse à BBC News que a pesquisa foi o próximo salto gigante em biologia.

“O céu é o limite. Estamos analisando terapias que melhoram a vida das pessoas à medida que envelhecem, o que levará a um envelhecimento mais saudável com menos doenças à medida que envelhecem.

“Estamos procurando usar essa abordagem para gerar células resistentes a doenças que podemos usar para repovoar os órgãos danificados, por exemplo, no fígado e no coração, até no sistema imunológico”, disse ele.

Mas os críticos temem que a pesquisa abre o caminho para pesquisadores sem escrúpulos que buscam criar humanos aprimorados ou modificados.

Pat Thomas, diretor do grupo de campanha além da GM, disse: “Gostamos de pensar que todos os cientistas estão lá para fazer o bem, mas a ciência pode ser reaproveitada para causar danos e para a guerra”.

Os detalhes do projeto foram dados à BBC News no 25º aniversário da conclusão do projeto do genoma humano, que mapeou as moléculas no DNA humano e também foi amplamente financiado pelo Wellcome.

Toda célula em nosso corpo contém uma molécula chamada DNA que carrega as informações genéticas de que precisa. O DNA é construído a partir de apenas quatro blocos muito menores chamados de A, G, C e T, que são repetidos repetidamente em várias combinações. Surpreendentemente, ele contém todas as informações genéticas que nos fazem fisicamente quem somos.

O projeto do genoma humano permitiu que os cientistas lessem todos os genes humanos, como um código de barras. O novo trabalho que está em andamento, chamado Projeto Sintético do Genoma Humano, potencialmente leva isso a um salto gigante – ele permitirá que os pesquisadores não apenas leiam uma molécula de DNA, mas para criar partes dele – talvez um dia tudo – molécula por molécula do zero.

O primeiro objetivo dos cientistas é desenvolver maneiras de construir blocos cada vez maiores de DNA humano, até o ponto em que construíram sinteticamente um cromossomo humano. Eles contêm os genes que governam nosso desenvolvimento, reparo e manutenção.

Estes podem então ser estudados e experimentados para aprender mais sobre como os genes e o DNA regulam nossos corpos.

Muitas doenças ocorrem quando esses genes dão errado, para que os estudos possam levar a melhores tratamentos, de acordo com o professor Matthew Hurles, diretor do Wellcome Sanger insitute que sequenciou a maior proporção do genoma humano.

“Construir o DNA do zero nos permite testar como o DNA realmente funciona e testar novas teorias, porque atualmente podemos realmente fazer isso ajustando o DNA no DNA que já existe nos sistemas vivos”.

O trabalho do projeto será confinado a tubos e pratos de teste e não haverá tentativa de criar vida sintética. Mas a tecnologia dará aos pesquisadores controle sem precedentes sobre os sistemas de vida humana.

E embora o projeto esteja caçando benefícios médicos, não há nada para impedir que cientistas inescrupulosos usem mal a tecnologia.

Eles poderiam, por exemplo, tentar criar armas biológicas, seres humanos aprimorados ou mesmo criaturas que tenham DNA humano, de acordo com o professor Bill Earnshaw, um cientista genético altamente respeitado da Universidade de Edimburgo que projetou um método para criar cromossomos humanos artificiais.

“O gênio está fora de garrafa”, disse ele à BBC News. “Poderíamos ter um conjunto de restrições agora, mas se uma organização que tenha acesso a máquinas apropriadas decidisse começar a sintetizar qualquer coisa, acho que não poderíamos detê -los”

Thomas está preocupado com a forma como a tecnologia será comercializada por empresas de saúde que desenvolvem tratamentos emergentes da pesquisa.

“Se conseguirmos criar partes do corpo sintético ou mesmo pessoas sintéticas, então quem as possui. E quem possui os dados dessas criações?”

Dado o potencial de uso indevido da tecnologia, a questão do Wellcome é por que eles escolheram financiá -la. A decisão não foi tomada de ânimo leve, de acordo com o Dr. Tom Collins, que deu o concurso de financiamento.

“Nós nos perguntamos qual era o custo da inação”, disse ele à BBC News.

“Essa tecnologia será desenvolvida um dia, então, ao fazê -la agora, estamos pelo menos tentando fazê -lo da maneira mais responsável possível e enfrentar as questões éticas e morais de uma maneira inicial possível”.

Um programador de ciências sociais dedicado é executado em conjunto com o desenvolvimento científico do projeto e será liderado pelo professor Joy Zhang, um sociólogo, na Universidade de Kent.

“Queremos obter as opiniões de especialistas, cientistas sociais e, especialmente, do público sobre como eles se relacionam com a tecnologia e como isso pode ser benéfico para eles e a importância que perguntas e preocupações elas têm”, disse ela.