Os turistas começam a escorrer em meses após os assassinatos de abril em Pahalgam

Dois meses depois que um ataque mortal no Caxemira administrado pela Índia assustou os turistas e trouxe a Índia e o Paquistão à beira da guerra, o pitoresco vale aninhado nas montanhas do Himalaia está começando a ver os primeiros sinais de um reavivamento do turismo.

Shabana Awwal está fazendo vídeos de seus filhos enquanto se revezam para pegar uma bicicleta aquática para passear no lago Dal, o ponto turístico mais icônico da cidade de Srinagar.

Awwal viajou do estado ocidental de Rajastão com o marido e os filhos em um grupo de 15 – todos os membros de sua família.

“Eu visitei Kashmir muitas vezes e vi todas as principais atrações como Gulmarg, Sonmarg e Pahalgam e queria mostrar todos esses lugares aos meus parentes”, diz ela à BBC.

Os Awwals planejaram sua viagem de 10 dias em março. “O verão no Rajastão é insuportavelmente quente, então planejamos escapar para a Caxemira durante as férias da escola infantil”, diz ela.

Mas desde que ela planejou a viagem, as circunstâncias aqui mudaram drasticamente. Em 22 de abril, militantes atacaram turistas visitando um ponto de beleza perto da cidade de Pahalgam, matando 26 homens.

O turismo é a base da economia de Jammu e Caxemira, um território administrado pelo governo federal, e esse direcionamento sem precedentes de turistas enviou ondas de choque pela Índia. As autoridades fecharam 48 destinos turísticos no vale e dois terços deles ainda permanecem fechados.

O ministro -chefe Omar Abdullah, que está fazendo lobby difícil de reabrir esses pontos para atrair visitantes para a região, diz que “o impacto do ataque foi imediato e muito sentido”.

“Havia um êxodo em massa daqueles turistas que já estavam aqui, e um cancelamento em massa daqueles que estavam propondo vir. Então a Índia e o Paquistão, para todos os efeitos, estavam quase em guerra por alguns dias em maio”, disse Abdullah à BBC.

“Portanto, o impacto duradouro foi sentido na deterioração das relações entre os dois países vizinhos e nossa temporada de turismo para o ano será, que palavra eu uso para isso? Acho que você pode chamá -lo de desastre”.

A Caxemira, reivindicada pela Índia e pelo Paquistão, é um ponto de inflamação há décadas. Os vizinhos do sul da Ásia com armas nucleares lutaram por duas guerras e um conflito limitado sobre a Caxemira. Por mais de um quarto de século, a região viu uma insurgência armada contra o domínio indiano, mas mesmo no auge, os turistas raramente eram alvo.

Awwal disse que sua família decidiu continuar com as férias porque “não estávamos com muito medo” e “pensamos em lidar com o que vier ao nosso caminho”.

“Estamos felizes por termos sido em frente com nossos planos. A situação aqui é normal”, diz ela e culpa o “hype da mídia” pela impressão de que não é seguro viajar para a Caxemira.

Os Awwals não estão sozinhos em seu otimismo. Deepti e Anuj Gandhi, de Jammu, que fizeram seus planos apenas na semana passada, “não há destino de férias de verão melhor que a Caxemira”.

“As crianças adoram andar de bicicleta aquática e depois iremos passear de barco no lago. Viemos aqui todos os anos, então por que quebrar a tradição agora?” ela diz.

No início desta semana, a agência de notícias Ani informou que um grupo de turistas poloneses havia chegado à cidade.

As chegadas apenas semanas após o ataque de Pahalgam são uma causa de otimismo para hoteleiros, motoristas de táxi, guias turísticos, lojistas e proprietários de shikaras-os barcos de madeira estreitos coloridos de gôndola venezianos que transportam turistas no lago Dal.

Em abril, diz o presidente da Associação dos Proprietários de Shikara, Haji Wali Mohammad Bhat, o Dal Lake Boulevard estava cheio de milhares de turistas, houve engarrafamentos diários e muitos reclamavam que estavam achando difícil obter acomodações.

“O ataque aos turistas foi lamentável e trágico”, diz ele.

“Isso afetou todos nós e nossos meios de subsistência. Os turistas são a nossa vida, o turismo é a nossa tábua de salvação. Deus sabe o que estamos pagando”, acrescenta ele, desesperadamente.

Ravi Gosain, presidente da Associação Indiana de Operadores de Turos, que recentemente liderou uma “viagem de fatos” de três dias de operadores turísticos-como “eles são os que enviam viajantes para a Caxemira”, diz que “nos últimos anos o turismo estava florescendo na Caxemira, muitos hotéis novos foram construídos, novos veículos foram comprados e novas lojas foram abertas”.

No ano passado, o governo disse que 23,6 milhões de turistas visitaram Jammu e Caxemira, com 3,49 milhões visitando o vale.

Este ano, diz Gosain, a alta temporada foi perdida no vale, mas o turismo ainda pode melhorar.

“Os habitantes locais são muito acolhedores, hoteleiros, guias turísticos e lojistas são muito simpáticos e as pessoas estão voltando. Você pode vê -lo – todos os vôos estão chegando integralmente, o turismo está voltando rapidamente.

“Acho que o sentimento nacional é que, se o objetivo do ataque foi inviabilizar o turismo, ele não terá sucesso. Mas espero que nenhum incidente desagradável aconteça novamente”, acrescenta.

Segundo relatos, parte do crédito pelo renascimento do turismo na Caxemira também vai para um novo link de trem que, pela primeira vez, conectou Srinagar com o resto da Índia.

O trem duas vezes ao dia de Srinagar para a estação de Katra, na região de Jammu-que recentemente ganhou manchetes por passar por “a maior ponte ferroviária de arco único do mundo”-está em execução e os ingressos foram esgotados pelos próximos dois meses.

Katra, que é o ponto de partida para quem visita o popular santuário hindu de Vaishno Devi, atraiu 9,48 milhões de peregrinos no ano passado.

E muitos dos que chegaram lá desde 7 de junho, quando o novo trem com ar-condicionado foi encomendado, estive com ele para a Caxemira.

Entre os peregrinos que aproveitam a conectividade fácil está Ghanshyam Bharadwaj e sua esposa Mamata Sharma e seus filhos. Para o casal com sede em Délhi, desfrutando de chá açucarado perto do lago Dal, chegar a Srinagar foi “uma decisão do momento”.

“Levamos apenas três horas de Katra. Vamos passar a noite aqui e levar o trem de volta para Katra amanhã e viajar para Delhi”, disse Bharadwaj.

“Pergunto se ele estava preocupado viajar para o vale tão logo após o ataque de Pahalgam?

“Não há nada a temer. Este é o meu país”, diz ele.

O ministro -chefe Abdullah diz que o fato de os peregrinos estarem optando por chegar ao vale é um bom começo.

“Agora aqueles que estão vindo por algumas horas, eu gostaria de vê -los por alguns dias. Aqueles que estão vindo por alguns dias, gostaria de vê -los tendo confiança para ficar por uma semana.

“Mas pelo menos é um começo, e é isso que ajuda”.

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