As mulheres do País de Gales vão para o Euro 2025 querendo escalar alturas e deixar o legado | Time de futebol feminino do País de Gales

TEle chove em cascata no Vale de Glamorgan é tão pesado, tão incessante que a recepção do hotel ficou sem guarda -chuvas para que os hóspedes emprestem e os golfistas frustrados lotam o lobby. Apenas dois conjuntos de moradores parecem alheios ao clima; Aqueles que vão para o spa e o esquadrão feminino do País de Gales. É final de maio e com os jogadores de Rhian Wilkinson voando para a Suíça para o Euro 2025 no final de junho, está em jogo demais para quem usa um traje nacional para estar em um final solto.

Charlie Estcourt viajou para o amplo resort Vale dos Estados Unidos, onde joga pelo poder de DC de Washington, mas o meio -campista não está prestes a sucumbir ao jet lag. Em vez disso, ela está focada em impressionar Wilkinson enquanto a equipe treina no Centro de Excelência em Gales em Gales, dentro dos terrenos verdejantes do hotel. “Agora temos uma cultura de não excusos”, diz Estcourt. “É algo que Rhian trouxe e realmente nos ajudou a chegar ao próximo nível”.

Essa alteração ativada Gales para se qualificar para seu primeiro grande torneio Ao abrir uma janela para a mudança social. “Uma coisa muito importante para nós, como coletiva, é que queremos deixar um legado para as mulheres galesas”, diz Estcourt. “Para criar o tipo de oportunidade para as meninas que crescem no País de Gales hoje que nunca tivemos.”

O slogan do euro 2025 da equipe é “para nós. Para eles. Para ela”. Eles estão entrando em um grupo formidável que contém a Inglaterra, a França e a Holanda motivada pelo desejo de alcançar a fase nocaute para não apenas para eles e suas famílias, mas todas as aspirantes a futebolistas do País de Gales.

“Queremos mostrar como o futebol feminino pode ser empoderador”, diz Estcourt, falando com a fluência garantida de ter concluído um diploma de transmissão esportiva. “Uma das coisas mais incríveis sobre o jogo são todas as pessoas que você conhece, os lugares que você visita, as conexões que você faz. Então, estamos tentando fazer a nossa parte para cultivar futebol feminino aqui. Vamos às escolas e quando você fala com as meninas em seus kits de réplica que eles estão tão empolgados. Não queremos que eles percam esse sentimento”.

Para colocar isso em contexto, é apenas recentemente que as mulheres do País de Gales adquiriram paridade com a equipe masculina em termos de salário não apenas igual, mas instalações de treinamento e equipe de suporte. A equipe não adquiriu seu primeiro gerente de tempo integral até 2010 e usava camisas com números, mas não há nomes nas costas até 2019. Dave Adams, a Associação de Futebol do Diretor Técnico do País de Gales, diz: “Estamos fazendo muita atenção. Você espera que sua filha tenha as mesmas oportunidades que seu filho”.

No caso de Wilkinson, o pessoal e o político são inseparáveis. Embora o treinador do País de Gales tenha nascido e criado em Quebec, sua mãe é galesa e seu falecido pai era inglês. Entre 1989 e 1991, a família se mudou de Montreal para sua amada Gales do Sul. A Escola Primária Y Bont Faen em Cowbridge fica a 10 quilômetros do Vale Resort, mas é onde a jogada azedou quando barrou Wilkinson e sua irmã de jogar futebol, um esporte que eles desfrutaram no Canadá.

Embora seus pais, nas palavras de Wilkinson, “tenham entrado em batalha por nós e enfrentaram os governadores”, apenas mudanças mínimas foram feitas e a família, com relutância, retornou a Quebec porque as meninas “não teriam as mesmas oportunidades aqui”.

Para Wilkinson, esse sacrifício dos pais pagou dividendos na forma de 183 limites para o Canadá, duas medalhas olímpicas de bronze e a fundação de uma carreira de treinador que atingiu o pico em 2022, quando Portland Thorns ganhou o título da Liga Nacional da Liga de Soccer Feminina dos EUA.

Também determina que ela vê o trabalho do País de Gales como mais parecido com uma cruzada do que uma mera entrada em um currículo que ficou brevemente nublado quando ela e um jogador sênior de Portland informaram o clube que compartilharam uma atração mútua, mas não fizeram nada inapropriado. Embora uma investigação tenha liberado o gerente de qualquer irregularidade enquanto exonerava sua conduta, Wilkinson renunciou durante uma tempestade santimônica de mídia social.

“Fiquei completamente justificado, mas fiquei muito magoado. Fui um exemplo de”, disse ela ao me tornar treinador do País de Gales em fevereiro de 2024. “Foi muito público e muito doloroso. A salvaguarda é crítica, mas quando alguém investigou as pessoas assumem que fizeram algo errado porque há muita irregularidade no esporte”.

Retornar ao País de Gales se mostrou restaurador. “Esta é uma equipe especial”, diz ela. “Eles são fortes e não se desistem um do outro. Eu nunca estive mais orgulhoso. Mas minha chegada talvez tenha chegado no momento certo para pedir a esses jogadores que fizessem coisas que, no passado, não estavam prontos.”

Depois de uma manhã nos arremessos de treinamento, seu esquadrão retorna ao Vale Resort para almoçar antes de desaparecer em uma série de suítes de conferência reaproveitadas como estúdios de análise de vídeo e salas de mídia. Quando Jess Fishlock emerge de uma reunião e desce uma escada em um lounge público, alguns convidados sentados no saguão se empolgam silenciosamente.

Fishlock continua sendo o rosto mais reconhecível da equipe e sua presença duradoura está no centro dos preparativos para a Suíça, onde ela está convencida de que o País de Gales escapará de seu grupo de morte.

Aos 38 anos, o meio-campista de Seattle Reign permanece de classe mundial, com suas parcerias em campo ao lado do capitão do País de Gales, Angharad James, um companheiro de equipe do reinado, e o ex-executor do Chelsea Sophie Ingle para chocar a elite da Europa. “Jess é tão importante”, diz Estcourt. “Ela é tão experiente, tão conhecedora. No campo, ela é inestimável; ela controla o ritmo, traz objetivos, traz assistências. Ela também traz essa cabeça calma quando as coisas ficam um pouco caóticas.”

O País de Gales chega à Suíça como o time mais baixo, mas raramente perde jogos por mais do que um único gol e são adversários desajeitados. “Estamos acostumados a ser azarões, mas não vamos aos euros para compensar números”, diz Estcourt.

“Mostramos que podemos competir. Rhian nos tornou muito adaptáveis; podemos mudar nosso estilo, dependendo de quem estamos jogando e entendemos todos os sistemas diferentes tão bem. Somos um grupo tão unido. Conversamos o tempo todo; essa proximidade definitivamente nos empurra”.

Avanço rápido de um mês às 9h na última quinta-feira e parecia apropriado que Wilkinson tenha nomeado sua equipe final de 23 anos no cume de Snowdonou Snowdon. Enquanto sua equipe e a mídia subiam por uma mini ferrovia turística, o treinador do País de Gales marchou em 90 minutos.

Significativamente, as salas de reunião e jantar do esquadrão no Vale Resort estão rotineiramente cravejadas com fotos da montanha galesa sobreposta ao distintivo da equipe e uma lista de jogos. O ex-zagueiro do Real Betis, Rhiannon Roberts, explica que, à medida que os jogos de qualificação de 25 anos, os jogos de qualificação foram marcados, o crachá era regularmente re-capturado em sua subida em direção ao cume.

Se parte do esquadrão ficou cético quando Wilkinson introduziu a metáfora do ano de Wyddfa depois de assumir o comando, eles agora estão ansiosos por imagens de um pico do Himalaia no campo de treinamento no Algarve de Portugal e, então, sua base de torneios suíços perto do lago Constance.

“A montanha foi usada como tema porque a qualificação sempre seria uma batalha difícil, com contratempos”, diz Wilkinson, que também introduziu um treinador de desempenho mental e convidou o gerente masculino do País de Gales, Craig Bellamy, para se dirigir a seus jogadores.

Em reconhecimento à escala do desafio à frente, a base suíça do esquadrão é tão sofisticada quanto qualquer ocupado pelos jogadores de Bellamy. Um hotel de luxo foi agenciado pelo FAW e um centro de mídia de treinamento de treinamento construído para propósito construído junto com uma nova academia e arremessos recém-lançados.

Como o Estcourt reitera, não há desculpas para o underAthievement. “Estamos tão inspirados pelo que os homens do País de Gales fizeram ao chegar às semifinais da Euro 2016”, diz ela. “Eles também foram como azarões e acho que podemos surpreender algumas pessoas também.”