INDIANAPOLIS – cercado por pandemônio na sequência de indiscutivelmente a vitória mais significativa em Indiana Pacers História, a ex-estrela do Pacers, Metta Sandiford-Artest, tentou coletar seus pensamentos e colocar a vitória em perspectiva histórica.
“Esta cidade merece, cara”, disse Sandiford-Artest. “Já faz muito tempo.”
Muito tempo – como para sempre.
Esse é o contexto notável em torno deste 108-91 Pacers vencendo sobre o Oklahoma City Thunder No jogo 6 das finais da NBA. Com a série empatada em 3-3, os Pacers têm a chance de fazer o que os 2000 Pacers nunca fizeram: fechar uma série do campeonato da NBA.
Os Pacers de 1999-2000 perderam 4-2 em uma derrota final contra o Los Angeles Lakers. Esses Pacers nunca lideraram a série e nunca estavam tão perto de içar o troféu Larry O’Brien. Sandiford-Artest não se juntou a Indiana até a temporada 2001-02, mas ele aprecia profundamente a franquia e seus fãs neste estado em que as raízes do basquete correm profundamente, e é por isso que ele ficou muito tempo depois da buzina final para mergulhar na celebração.
Do outro lado do caminho era Rik smitsque passou a totalidade de seus 12 anos de carreira como Pacers Center e foi membro daquela equipe final de 2000 finais. O significado da franquia finalmente rompeu um possível título foi o topo de espírito para ele.
“Esta franquia realmente merece”, disse Smits. “Tivemos muitos anos ótimos, mas obviamente nunca chegou tão longe. Então, estou feliz pelo time, pelos proprietários, por toda a cidade. É uma ótima base de fãs aqui. Eu sempre adorei jogar aqui, então adoraria ver um campeonato”.
A perda das finais de 2000 sempre solicitará “o que é” nessas partes. Mas também a temporada de 2004-05-uma marcada por um dos capítulos mais feios da história do Pacers. Após a chamada “malícia no palácio”, durante a qual os jogadores do Pacers se brigavam com o Detroit Pistons E seus fãs durante um jogo em Detroit, as suspensões sem precedentes transmitidas a Sandiford-Artest, Stephen Jackson e Jermaine O’Neal descarrilaram o que os jogadores pensavam que era um time de campeonato.
Esses pensamentos voltaram a Jackson na noite de quinta -feira.
“Isso significa tudo para os caras que tocaram (anos atrás) para os caras tocando agora”, disse ele. “Deveríamos vencer um quando estávamos aqui. Mas não deu certo. Então, é bom ver que os jovens trazem isso de volta”.
Como os atuais jogadores de Indiana chegaram aqui não se perderam nessas lendas do Pacers. E eles os incentivaram a dobrar seus pontos fortes no jogo 7.
“São diferentes contribuições de caras diferentes todas as noites”, disse Smits. “É realmente um esforço de equipe com eles. Não precisamos confiar em uma ou duas estrelas antigas. Foi muito divertido de assistir”.
Isso pode ter sido uma referência ao próprio Pacers de 1999-2000. Quatro dos cinco iniciantes naquele esquadrão tinham 30 anos ou mais. Isso inclui lenda dos Pacers Reggie Millerque tinha 35 anos naquela temporada.
Esses Pacers são liderados por 25 anos de idade Tyrese Haliburtonque solidificou seu estrelato durante uma impressionante corrida na pós -temporada. Mas a vitória de quinta -feira foi emblemática da maquiagem dos Pacers: o goleador deles foi para a frente OBI TOPPINque terminou com 20 pontos fora do banco.
Sandiford-Artest, sentado na linha de base em Gainbridge Fieldhouse, perto de outros ex-companheiros de equipe, achou a composição dos Pacers atuais atuais. Eles estão dando ao resto da NBA algo em que pensar, disse ele.
“Que grande time”, disse ele. “Não é como um LeBron James equipe. Nessa perspectiva, sinto que, se eles vencerem, isso muda a maneira como as pessoas montam equipes. Eles estão mudando o jogo “.
Com mais uma vitória, os Pacers atuais podem se chamar algo que nenhum Pacers anteriores tem: campeões da NBA.
E um dos ex -Pacers mais amados acredita que é exatamente o que vai acontecer. O ex-guarda dos Pacers, Lance Stephenson, ainda recebe ovações que rivalizam com as de Miller, quando ele é exibido na tela gigante dentro da arena.
Stephenson, ainda repleto de emoção muito depois do jogo 6, prevê ter mais para comemorar em breve.
“Acho que temos isso, cara”, disse ele sobre o jogo 7 de domingo, o primeiro da liga desde 2016. “Vai ser difícil, mas acho que vamos ter um ótimo jogo. Você terá um monte de caras em dois dígitos e eles vão ganhar.
“Ninguém aqui tem um ego. Eles brincam juntos.”
