Muito em jogo para os quatro golfistas no topo da tabela de classificação do US Open

OAKMONT, Pensilvânia – Sempre que o US Open volta ao Oakmont Country Club, há dois números discutidos longamente. É aqui, onde a cultura do clube está centrada em um curso que gosta de chegar além do difícil e pastar o impossível, que a pontuação vencedora e o número de jogadores abaixo do par são apontados como um distintivo de honra.

Em 2016, 10 entraram na rodada final abaixo do par; Apenas quatro números esportivos emergidos. Em 2007, apenas dois jogadores terminaram qualquer rodada abaixo do par, e isso aconteceu na primeira rodada. Até o final, de 5 anos permitido Ángel Cabrera para elevar o troféu.

A maneira como Oakmont pode repelir os golfistas para a esquerda e para a direita a qualquer momento faz da separação um desafio. No sábado, no entanto, quando o sol ponderava o curso, quatro jogadores pareciam fazer exatamente isso. Apropriadamente, eles foram os quatro que se aventuraram nas profundezas das profundezas de Oakmont por 54 buracos e emergiram sob o par.

“Se eu disse uma vez, já disse cem vezes, mas esse campo de golfe é difícil”, disse Sam Burnsque detém a vantagem de 54 buracos a 4 abaixo. “É preciso muita paciência.”

Talvez não seja os fãs de golfe ou executivos de TV da TV nos EUA que teriam sonhado antes da semana. Afinal, os últimos seis majores apresentaram vencedores que estão atualmente entre os 10 primeiros no ranking mundial de golfe. Mas os quatro jogadores – queimaduras, Adam ScottAssim, JJ Spaun e Viktor Hovland – que irá para o domingo no topo da tabela de classificação, será uma rodada final que se prepara para ser convincente em seu ecletismo.

Pegue queimaduras. O jogador de 28 anos é profissional desde 2017. Ele tem cinco vitórias da PGA Tour, mas nunca, em 19 tentativas, cheirou um major. Seu melhor resultado foi um top 10 no Backdoor no US Open no ano passado em Pinehurst.

As duas coisas mais parecem saber sobre Burns é que ele é um ótimo putter e que ele é amigo íntimo Scottie Scheffler. Esqueça a grande disputa do campeonato: ele nunca se colocou em uma posição em que a maioria dos fãs casuais de golfe poderia até formar uma opinião sobre ele. E, no entanto, Burns encontrou algo esta semana.

Sim, o putter de Burns tem sido previsivelmente fantástico. Ele está empatado com o menor número de tacadas por rodada e fez 12 passarinhos nesta semana. Mas ninguém atingiu seus ferros e cunhas melhor que ele – ele lidera o campo em golpes ganhos: abordagem. Agora, ele está à beira de um feito que seria inesperado, para dizer o mínimo.

“Seria incrível”, disse Burns ao ganhar um major. “Eu acho que quando criança crescendo, você sonha em ganhar grandes campeonatos, e é por isso que praticamos tanto e trabalhamos tanto”.

Por mais improvável que seja uma vitória de Burns, o cara que jogou ao lado dele no sábado pode ser um choque maior para o sistema de golfe. Spaun é um viajante de carreira. Aos 34 anos, ele só tem uma única vitória na PGA Tour e aconteceu há três anos no Valero Texas Open. No início deste ano, ele tentou ir a pé com Rory McIlroy no campeonato de jogadores. Em um playoff de três buracos na segunda-feira, Spaun parecia murchar sob a pressão enquanto McIlroy chegou à sua segunda vitória no TPC Sawgrass.

Talvez alguns esperassem que fosse o último que veríamos de Spaun em um grande palco. Mas o nativo de Los Angeles não parou de jogar o melhor golfe de sua vida e agora tem 3 anos em Oakmont após três rodadas, apenas uma parte de trás de Burns. Apenas cinco jogadores foram melhores atacantes de bola este ano em turnê do que ele. Nesta semana, sua peça de aproximação foi boa (ele ocupa o 21º lugar no campo), mas é o seu taco que pegou fogo, ganhando quase três golpes no campo.

“Não estou colocando muita pressão (em mim)”, disse Spaun. Mais tarde, ele acrescentou: “Este é o melhor que eu joguei na minha carreira, com certeza”.

Ao contrário de Spaun ou Burns, este não é o melhor hovland já jogou em sua carreira. Nem mesmo perto.

Dois anos atrás, Hovland terminou dentro dos 20 primeiros em todos os maiores, incluindo um T-2 no PGA Championship. Nesse mesmo ano, ele venceu o campeonato da BMW ao filmar um recorde de 61 no domingo. Então, em 2024, ele perdeu quatro cortes, mudou de treinadores duas vezes e começou a se abrir para a mídia sobre sua busca interminável pelo balanço perfeito. Hovland disparou 70 no sábado, colocando-o a 1 abaixo e apenas três tiros atrás de Burns. No papel, ele é o melhor jogador dos quatro. Na realidade, o ex -vencedor amador dos EUA que cheirou seu primeiro major mais de algumas vezes, fez da loucura parte de seu método.

“Muito satisfeito com a maneira como lutei lá fora”, disse Hovland. “Um pouco amargo com o meu motorista. Simplesmente não consigo descobrir. É como um problema persistente durante todo o ano, então está meio que me irritando.”

Às vezes, parece que Hovland está mais chateado com um balanço, um vôo de bola, do que ele é uma pontuação. É como se o cérebro dele não pensasse em pontuações ou estatísticas, mas imagens e sentimentos mentais.

“Claro, todos gostaríamos de vencer, é por isso que praticamos tanto”, disse Hovland. “Mas também há uma profunda paixão em mim que eu quero acertar os tiros. Como se eu quisesse me levantar e acertar as fotos que estou imaginando. Quando a bola não está fazendo isso, ela me incomoda.