Maior Momento das Finais da NBA de Kobe Bryant: Celebrando o 25º aniversário da vitória do Lakers ‘Game 4 sobre o Pacers

Kobe Bryant teve uma série de momentos memoráveis ​​durante seus 20 anos NBA Carreira, desde sua histórica estréia no All-Star Game em 1998 até sua explosão de 81 pontos em 2006 até seu inesquecível esforço de 60 pontos em seu jogo final. Esses são apenas alguns dos momentos que fizeram de Bryant um dos melhores jogadores que a NBA já viu.

Outro destaque memorável de Kobe foi o seu lobo para Shaquille O’Neal, que selou o Lakers‘Dramática, venceu o rival dos pioneiros no jogo 7 das finais da Conferência Oeste de 2000. Embora essa peça tenha caído com razão na tradição da NBA, não é o momento favorito de O’Neal na carreira de seu ex -companheiro de equipe.

“Meu momento favorito de Kobe está nas finais de Indiana”, O’Neal disse uma vez a Bryant Durante uma entrevista individual entre as duas ex -estrelas do Lakers. “Eu froa, fico tipo, ‘Droga, vou decepcionar a equipe novamente.’ Você coloca sua mão no meu ombro e disse: ‘Não se preocupe, grande cara. Você assumiu o controle. ”

O’Neal estava aludindo ao jogo 4 das finais da NBA de 2000, que ocorreu na quarta-feira, 14 de junho. Os Lakers, que avançaram para a final pela primeira vez desde 1991, entraram no jogo com uma vantagem de 2-1 sobre o Pacersum grupo endurecido e veterano liderado pelo futuro Hall da Fama Reggie Miller.

Los Angeles dominou o jogo 1 atrás do esforço hercúleo de O’Neal, que incluiu 43 pontos e 19 rebotes. O jogo 2 foi mais competitivo, mas o Lakers ainda saiu do lado vencedor, pois O’Neal teve outra noite de monstro com 40 pontos e 24 pranchas.

A série se tornou muito mais competitiva quando as coisas se mudaram para Indiana. No jogo 3, o Pacers registrou uma vitória de 100-91 (a primeira vitória na final da NBA de Indiana) atrás de 54 pontos de Miller e colega Jalen Rose. Outro fator que contribui para a vitória dos Pacers foi a ausência de Bryant, que não se vendeu depois que sofreu uma entorse no tornozelo no jogo 2.

Enquanto Bryant estava de volta à programação do jogo 4, o Lakers mais uma vez conseguiu tudo o que poderia lidar com os Pacers, que assumiu uma vantagem de três pontos no intervalo depois de liderar durante o primeiro tempo. Los Angeles finalmente assumiu sua primeira liderança em um ponteiro de 3 pontos do veterano, Glen Rice, com 8:03 restantes no terceiro trimestre.

A vantagem continuou a mudar de mãos durante o quarto trimestre, com as estrelas das duas equipes negociando proverbiais tiros corporais. O Lakers, depois de não conseguir se afastar dos Pacers ao longo dos primeiros 47 minutos do jogo, parecia estar à beira de uma vantagem da série por 3-1 depois de liderar por 104 a 101 com 44 segundos restantes. Mas dois lances livres perdidos (um de O’Neal e outro do veterano Robert Horry) mantiveram um jogo de uma posse.

Indiana fez Los Angeles pagar por seu fraco tiroteio livre quando Sam Perkins (cujo jogo vencedor de três pontos no jogo 1 das finais nove anos antes-como membro do Lakers-lidou com Michael Jordan sua primeira derrota em um jogo da NBA Finals) drenou um ponteiro de 3 pontos que empatou a pontuação com 35 segundos à esquerda. O jogo finalmente foi para as horas extras, depois que o tiro de Skyhook no último segundo de O’Neal estava errado.

No início da prorrogação, Horry compensou seu lance livre perdido no final do regulamento, fazendo baldes consecutivos para dar aos visitantes uma vantagem de quatro pontos. Depois de uma cesta do Pacers, Bryant respondeu ao acertar um chute de médio porte que ocorreu depois que ele cortou o guarda do Miller e o colega Mark Jackson no topo da chave.

Os Pacers, no entanto, se recusaram a ir embora. Miller respondeu momentos depois, batendo em três pontos, assim como o relógio de tiro estava prestes a expirar. Indiana então recebeu um impulso ainda maior quando O’Neal saiu do jogo depois de receber sua sexta falta com 2:33 para ir e o Lakers se apega a uma vantagem de três pontos.

Nesse ponto, quase todo mundo assumiu que o Lakers continuaria lutando, mas finalmente caía para o Pacers, assim a noite a série em dois jogos cada. Enquanto eles demonstraram resiliência impressionante durante a vitória do jogo 7 sobre Portland na série anterior, o Lakers ainda não havia feito o suficiente para se livrar do rótulo de ser um time com muita frequência com muita frequência sob a pressão.

Contra o Reis Na primeira rodada dos playoffs, o Lakers assumiu a liderança da série por 2 a 0 antes de serem arrastados para um quinto jogo (naquela época, a primeira rodada foi a melhor das cinco séries). Uma série depois, os Lakers foram atacados pelo Sóis No jogo 4, depois de assumir a liderança da série 3-0. E, na partida das finais da conferência com Portland, Los Angeles quase deu a série depois de vencer três dos quatro primeiros jogos.

Tudo isso, juntamente com a propensão do Lakers por ser varrido dos playoffs nos últimos anos, criou uma narrativa que, embora talentosa, a lista de Los Angeles não tinha o DNA do campeonato necessário para vencer tudo. Isso mudou, no entanto, durante os três minutos finais do jogo 4. No processo, Bryant provou que ele não era apenas um talentoso ajudante; Ele era uma estrela por direito próprio que precisava ser tratado como tal.

Depois que o jogo foi retomado, Indiana foi imediatamente após o substituto de O’Neal, John Salley, 36 anos, que estava tentando se tornar o primeiro jogador a ganhar anéis com três equipes diferentes. Mas depois que o Pacers Center Rik Smits acertou um pouco de gancho sobre Salley (tornando-o um jogo de um ponto), Bryant respondeu sacudindo Miller e perfurando um longo saltador que estava dentro da linha de 3 pontos.

Enquanto ele correu de volta pelo chão, Bryant sorriu enquanto pressionava as mãos em um gesto que parecia ser uma mensagem para seus companheiros de equipe de que, apesar da ausência de O’Neal, os Lakers estavam bem. Foi uma reminiscência do famoso gesto de encolher de ombros da Jordânia no jogo 1 das finais de 1992.

Depois que Smits superou Salley novamente, o Lakers novamente precisou de Bryant para entregar. Bryant fez exatamente isso, atingindo outro saltador longo-desta vez sobre Jackson-para dar aos Lakers uma vantagem de 116-113 com 1:20 restantes. A cesta foi a terceira da sessão de prorrogação de Bryant, mas ele ainda não havia terminado.

Ainda por três, com menos de 40 segundos restantes, Miller passou seu possível visual de 3 pontos e, em vez disso, dirigiu para a cesta. Quando sua pista para a cesta se fechou, Miller falou para Smits, cujo tiro foi enfaticamente bateu fora de jogo por Bryant, que veio por trás para fazer o quarteirão. Os Pacers finalmente marcaram a posse, mas o bloco de Bryant ainda era crítico, pois levou Indiana a quase 20 segundos para recuperar esses pontos.

Depois que os Smits fizeram um par de lances livres, Los Angeles tomou posse com 28,1 segundos restantes. Por um lado, o guarda do Lakers, Brian Shaw, levou o relógio do jogo para 12 segundos antes de passar para Salley, que o devolveu a Shaw, que então disparou para a direita antes de tentar um tiro de uma mão.

O chute de Shaw estava fora do alvo, mas Bryant apareceu aparentemente do nada para pegar o rebote antes de derrubar a bola da tabela e entrar na rede para dar aos Lakers uma vantagem de 120-117 com 5,9 segundos restantes. Los Angeles prevaleceu oficialmente depois que Miller falhou em sua tentativa de três pontos, com o tempo que expirou o tempo.

Bryant, tornozelo ruim e tudo, enviou uma linha de estatísticas de 28 pontos (em 14 de 27 tiro), cinco assistências, quatro rebotes, dois chutes bloqueados e um roubo. Ele marcou oito pontos em 4 de 5 filmagens durante o período de prorrogação.

“Sempre soube que você era um gato ruim”, disse O’Neal a Bryant anos depois, “mas aquele momento ali … você não tinha medo”.

“Eu sabia o quanto isso significava para você”, respondeu Bryant. “Como irmãos, você não decepcionou seus irmãos. Ainda não era o meu tempo. Esse campeonato era seu, porque você trabalhou duro para nos levar a esse ponto. Toda a sua carreira em Orlando e todas as decepções e aqui está, e é minha responsabilidade buscar isso”.

Bryant colocou o Lakers em seus ombros no jogo 4, mas O’Neal literalmente levantou o companheiro de equipe dos pés e nos braços depois que o Lakers derrotou o Pacers no jogo 6 para conquistar seu primeiro dos três títulos consecutivos da NBA.

O’Neal foi o beneficiário do prêmio MVP das finais da NBA, mas as contribuições de Bryant para o primeiro título do Lakers em 12 anos também foram significativas. Apropriadamente, o sucesso de Bryant na série foi um subproduto de algo que ele fez das câmeras no verão anterior, quando encontrou Miller enquanto filmava um show no campus da UCLA.

“Eu disse a mim mesmo: ‘OK, eles tiveram um time muito bom. Podemos ver esses caras (nas finais)'”, lembrou Bryant. “E eu disse: ‘Vamos jogar individualmente.’ E nós jogamos individualmente, e eu comecei a realmente medi-lo e ver o que ele gostava de fazer defensivamente, veja onde ele se mudou, veja onde estava fraco, o que eu poderia explorar.

“E então quando o que aconteceu nas finais, quando estávamos aqui, eu sabia o que tinha. Eu sabia o que poderia levar. Eu sabia o que ele me daria. E isso é apenas uma questão de apenas medir e ir trabalhar. Então foi um ataque pensado para ele.”

O desempenho de Bryant no final do jogo 4 foi o culminar de anos de trabalho duro. Também foi um momento de círculo completo para a estrela de 21 anos, que dois anos antes havia atirado quatro bolas de airballs nos minutos finais da derrota do final da temporada do Lakers para o Jazz nas finais da Conferência Oeste. Enquanto saiu da quadra naquela noite, Bryant foi consolado por O’Neal, que lhe disse que um dia, as equipes adversárias o temiam quando isso caiu até o tempo de trituração. As palavras de O’Neal se concretizaram naquela noite em Indiana.