Quando Camarões Usman e Joaquin Buckley Primeiro se eliminou nesta semana, antes do confronto dos médios na noite de luta do UFC dentro da Arena Estadual de Atlanta (22:00 ET na ESPN/ESPN+; Prelims às 19h ET no ESPN+), o candidato de 31 anos teve uma pergunta para o ex-campeão de 38 anos.
“Como está se sentindo contra a nova geração?” Buckley perguntou.
O trabalho de Buckley é lutar, é claro, mas naquele momento, ele abordou diretamente o tópico mais premente de todo esse evento para a única pessoa que segura a resposta.
Perto de 40 e mais de três anos afastados de sua última vitória, o que Usman resta? Ele ainda pode ser um fator na foto do título de 170 libras? Ou ele está prestes a se tornar forragem de canhão para alguém como Buckley, que entra no fim de semana em uma sequência de seis lutas e que pediu publicamente essa partida específica no final do ano passado?
Usman, que não lutou desde outubro de 2023, se recusou a responder à investigação de Buckley. Quando perguntado sobre isso mais tarde, ele disse: “Estou apenas cansado. Por que preciso falar? No sábado, vamos estar trancados (o octógono), e é aí que vou falar”.
Três anos atrás, Usman era um campeão do UFC e amplamente considerado o lutador nº 1 libra por libra no mundo. Ele sofreu um Ave, Mary, knockout da cabeça do chute no minuto final de uma luta pelo título de cinco rodadas contra Leon Edwards em 20 de agosto de 2022, e luta para encontrar seu pé desde então. Ele perdeu para Edwards em um revanche imediato em março de 2023 Então ficou curto em um luta de curto prazo contra Khamzat Chimaev em outubro.
Ele ficou afastado desde então, dizendo que levou um tempo para se concentrar em aspectos não atendidos de sua vida e “pequenos ferimentos que estavam irritando” enquanto ele era um campeão ativo. Ele também estava esperando a oportunidade certa. Mais brigas de curto prazo foram lançadas em seu caminho – que ele se divertiu, porque ele diz que adora salvar o dia para o UFC – mas, finalmente, ele optou por aguentar uma situação que o coloca no que ele acredita ser a melhor posição para vencer.
“Queremos terminar isso da maneira certa”, disse Usman à ESPN sobre sua carreira de luta. “Em vez de simplesmente pular lá com um aviso de uma semana.”
Se Usman desvia Buckley – a partir de sexta -feira, ele é um underdog de apostas +230, De acordo com a ESPN BET – Suas aspirações ainda são muito as de um lutador no auge. Ele quer enfrentar o vencedor de uma luta pelo título esperada, mas não confirmada, entre campeão dos médios Maddalena Jack e ex -campeão leve Islã Makhachev. E se ele tivesse a luta e recuperasse o cinto, ele faria algo que nunca chegou seriamente perto de fazer durante seu primeiro título reinado: mude para desafiar um segundo cinturão.
“Vou estabelecer o plano aqui”, disse Usman. “Termine Buckley neste fim de semana e espere pelo vencedor do Islã e (Della Maddalena). Quem não compraria uma passagem para o ex-quilo a libra (Usman) contra o atual libra por libra (makhachev)? Acho que é algo que o Islã e eu me lembrariam para sempre.
“Ganhe isso, provavelmente desocupado e vá contra (campeão dos médios) Dricus du Plying ou Khamzat Chimaev. “
É a mentalidade exata que você deseja ver de um ex -campeão que retornou que ficou quieto sobre seu futuro de luta durante sua demissão. Provavelmente haverá ceticismo sobre o quão realista o plano de Usman é, mas se ele se parece com o campeão que ele era sábado, haverá novas perguntas.
Por enquanto, há apenas um: como ele se sente enfrentando a nova geração?
