Brighton’s Trailblazer Aisha Masaka: ‘Foi meu sonho tocar na Europa’ | Esporte
UMIsha Masaka se tornou a primeira jogadora de futebol da Tanzânia a jogar na Super League feminina (WSL) quando assinou com Brighton no verão passado, e é pioneira em seu país de várias maneiras. Masaka foi a primeira a jogar na Liga dos Campeões, quando estava no clube sueco BK Häcken, de 2022 a 2024, e lançou recentemente a Fundação AKM, destinada a combater a pobreza e promover a igualdade de gênero através do esporte.
Masaka começou a jogar futebol de rua quando adolescente e se envolveu em todos os outros esportes disponíveis para ela, incluindo basquete e vôlei, para desgosto de seus pais. “Lutamos muito porque os pais, especialmente na África, acham difícil permitir que suas meninas jogassem futebol”, diz o jogador de 21 anos. “Eles queriam que eu fosse à escola e não se envolva em nenhum esporte.”.
No entanto, Masaka persistiu e seus pais não podiam segurá -la quando lhe foram oferecidos um lugar na Academia da Aliança na cidade de Mwanza, nas margens do lago Victoria. “Quando a oportunidade chegou, eu disse a eles que tinha que aproveitar”, diz Masaka. “Era uma escola acadêmica e uma academia de futebol, por isso eles concordaram em me deixar ir para lá. Eles disseram que se eu fosse estudar e brincar, estava tudo bem para eles. Foi aí que minha carreira começou”.
A Academia provou ser o campo de treinamento perfeito para Masaka, que de lá foi para Yanga Princess, a equipe de clubes mais bem-sucedida de afiliada feminina da Tanzânia, Young Africans. Não demorou muito para que ela estivesse no radar nacional e, em 2020, fazia parte da equipe da Tanzânia que participou como convidados no campeonato do Conselho de Associações de Futebol do Conselho da África Austral (COSAFA). A Tanzânia venceu, derrotando a Zâmbia nos pênaltis na final, com Masaka ganhando a bota de ouro. Ela marcou 10 gols e fez o suficiente para ser visto por um escoteiro da Europa e ofereceu um acordo na Suécia.
Foi uma grande jogada para um adolescente, mas uma Masaka teve que fazer. “Era meu sonho tocar na Europa, então, quando essa oportunidade chegou, não hesitei em aproveitar. Fiquei muito empolgado em ir jogar na Europa”, diz ela. “O ambiente é diferente, tudo é diferente e foi a primeira vez que moro sozinha, por isso foi uma grande mudança. Mas eu consegui bem.”
Masaka fez sua estréia para Häcken na segunda rodada qualificada da Liga dos Campeões de 2022-23, contra o Paris Saint-Germain. Masaka marcou cinco gols em 14 jogos pelo clube antes de se mudar para a Inglaterra. “Foi incrível, porque todos em casa viram que eu estava contratado para uma liga de topo e eles consideraram uma grande conquista para mim e para o país”, diz ela.
A Tanzânia está agora cheia de apoiadores de Brighton? ““Definitivamente”Masaka ri.“ Também é importante para outros jogadores de futebol, porque os jogadores que jogam na liga superior e a equipe nacional olham para mim e dizem que eu jogo em uma liga de topo e com grandes jogadores e sabem que podem fazer isso também. ”
As experiências de Masaka na WSL não foram bem planejadas. Ela estreou em Brighton como um substituto dos 87 minutos contra o Arsenal em novembro e quase imediatamente caiu, ferindo severamente o ombro no processo. Ela ficou afastada por cinco meses, o que foi imensamente frustrante, mas Masaka usou seu tempo com sabedoria, conceituando o AKM. Foi lançado no mês passado e bem e verdadeiramente iniciado no fim de semana passado com uma partida de caridade All-Stars, alguns dias depois que Masaka recebeu o prêmio de atleta do ano do Conselho Nacional de Esportes da Tanzânia.
O prêmio reconheceu o recorde internacional de Masaka, ou seja, marcando nove vezes em 16 aparições para a Tanzânia e fazendo parte da equipe que se classificou para a Copa das Nações da África feminina deste verão apenas pela segunda vez na história do país. “Foi uma grande pressão”, diz Masaka. “Acho que nunca experimentei isso antes, mas foi incrível me qualificar pela primeira vez e pela segunda vez como país. Quando a Tanzânia se classificou pela primeira vez, eu nem estava jogando futebol”.
A Tanzânia está no mesmo grupo que os atuais campeões, África do Sul, Gana e Mali e Masaka, esperam que eles se machuçam. “Fui jogador em dois grandes torneios: a Liga dos Campeões e a Super Liga Feminina, mas a Copa das Nações da África feminina é tão especial para mim, porque lá represento o país”, diz ela. “Acredito que vamos ter um bom desempenho e meu sonho é chegar às quartas de final”.
Masaka também espera que a Tanzânia possa se qualificar novamente para o WAFCON, cujo processo começa em março do próximo ano. Ela também tem ambições domésticas. “Em Brighton, também espero que possamos lutar e ser os quatro primeiros e depois ir à Liga dos Campeões”.
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