SAN ANTONIO – A forte segurança em Walter Clayton Jr. saiu bem no tempo.
O ex-recruta de futebol premiado mostrou sua velocidade de fechamento para ajudar a Flórida a impedir que Houston tente um potencial chute vencedor nos segundos finais do jogo do título nacional de segunda-feira à noite.
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Sentindo o perigo quando Emanuel Sharp, de Houston, usou um par de telas escalonadas para se libertar no topo da chave, Clayton correu para compensar os 15 pés entre ele e o atirador aberto. Clayton saltou em Sharp exatamente quando ele se levantou para atirar, forçando o guarda de Houston a cair a bola para evitar bloquear o chute.
A bola saltou uma vez, duas vezes, três vezes fora do arco de 3 pontos, com o risco de serem chamados para viajar se ele o pegar e nenhum outro jogador em qualquer um dos times em qualquer lugar perto dela. Finalmente, Alex Condon Dove, da Flórida, fez a bola e a pegou do chão enquanto a campainha final soava, significando que os Gators haviam vencido, 65-63.
“Trabalhamos nisso na prática, fechando, pulando para o lado para que você não falhe no atirador”, disse Clayton. Sempre o mestre do eufemismo, Clayton acrescentou com um sorriso: “Acabou sendo uma boa peça”.
Enquanto um Clayton vertiginoso inventou a camisa e pulou nos braços de um de seus companheiros de equipe na quadra após o jogo, se ajoelhou no chão por vários minutos, lágrimas nos olhos, a cabeça enterrada em suas mãos. Vários companheiros de equipe de Houston deu um tapinha na parte de trás e Clayton até interrompeu sua celebração para dar um abraço em Sharp, mas não havia como consolar o júnior do redshirt depois que seu faturamento condenou a tentativa dos Cougars para conquistar o técnico Kelvin Sampson, seu primeiro título nacional.
Walter Clayton Jr., da Flórida, tem muitos motivos para comemorar após a vitória dos Gators na segunda -feira no jogo do campeonato nacional.
(Jamie Schwaberow via Getty Images)
O objetivo da peça final de Houston, de acordo com Sampson, era “levar Emanuel em atirar em Fake e descer ladeira abaixo”.
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“Provavelmente deveria ter atirado isso”, disse Sampson. “Clayton fez uma ótima jogada. É por isso que você atirou falso e entra na tinta. Dois está bem lá.”
A incapacidade de Houston de tirar uma foto em sua posse final serviu como um final anticlimático para um Final Four. Todas as quatro sementes nº 1 que avançam para San Antonio produziram três jogos decididos por 11 pontos combinados, empatados pela terceira margem mais pequena da história da Final Four.
Os telespectadores da TV lideraram a posse final de Houston como “A maneira mais anticlimática de terminar um jogo do campeonato nacional de todos os tempos. ” Eles reclamaram a falta de grande momento ou tiro Com Houston virando a bola nos últimos quatro posses e nenhum time dando um tiro do campo com 2:29 para ir.
A Flórida não verá dessa maneira. Para os Gators, era lindo.
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“No final do trecho, fizemos algumas jogadas vencedoras defensivas”, disse o técnico da Flórida, Todd Golden. “Essa última jogada foi apenas uma peça absolutamente incrível. Walter se recuperou, fechou e, como ele disse, voou ao seu lado direito para não se permitir a falta. Apenas um momento incrível e algo que nunca vou esquecer.”
Houston mais uma vez não perdeu o rótulo indesejado do maior programa masculino do basquete universitário para nunca ganhar um título nacional. Os Cougars já fizeram sete quartos finais e três jogos pelo título sem experimentar a alegria de cortar redes.
No final da década de 1960, Elvin Hayes levou Houston a quatro finais consecutivos, apenas para ficar de lado por Lew Alcindor e a dinastia da UCLA. Hakeem Olajuwon, Clyde Drexler e as equipes de Phi Slama Jama fizeram três quatro quartos consecutivos no início dos anos 80, a perda mais amarga contra o Estado da NC em um dos distúrbios mais impressionantes do torneio da NCAA.
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Desta vez, o desgosto chegou às mãos de um programa da Flórida que entrou no ar rarificado na noite de segunda -feira. Os Gators se tornaram apenas o nono programa de basquete universitário masculino para capturar três títulos nacionais. Somente os mais azuis de Sangue Azul – UCLA (11), Kentucky (8), Uconn (6), Carolina do Norte (6), Duke (5), Indiana (5) e Kansas (4) – têm mais.
Aquela Flórida se recuperou de um déficit de 12 pontos no início do segundo tempo, foi uma maneira adequada para os Gators terminarem essa corrida memorável. Eles perderam seis ou mais pontos no segundo tempo em quatro de suas seis vitórias no torneio da NCAA. Eles ficaram para trás por nove pontos contra Auburn no início da segunda metade da partida Final Four de sábado e por até 10 pontos contra o Texas Tech no Elite Oito.
O Florida Gators comemorou a terceira vitória no campeonato nacional do programa depois de vencer Houston no jogo do título na segunda -feira em San Antonio.
(Brett Wilhelm via Getty Images)
“Não apontamos dedos, não começamos a fazer tocar heróis, jogando defensivamente”, disse Golden.
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Alijah Martin acrescentou, “nunca piscamos. Agora somos campeões nacionais”.
A parte mais impressionante da vitória de sábado foi que os Gators encontraram uma maneira de vencer sem Clayton marcar um ponto nos primeiros 25 minutos. O especialista em tiro duro que havia empilhado 123 pontos em seus cinco primeiros jogos de torneios da NCAA não conseguiu nem um pouco de espaço aéreo contra a agressiva defesa agressiva de Houston.
Will Richard ajudou a manter a Flórida a uma curta distância, com 18 pontos e quatro grandes pontos. Clayton tornou -se facilitador no primeiro tempo, oferecendo sete assistências. Ele então cumpriu sua reputação como o melhor de basquete universitário mais próximo, entregando 11 pontos nos 15 minutos finais antes de fazer um fechamento de jogo que não será esquecido em Gainesville.
“A defesa de Walter no segundo tempo foi ótima”, disse Golden. “Eles acabaram de encontrar uma maneira de vencer o jogo da bola.”
